Lithographie en couleur encadrée de Vlaminck "Siene a Chatou", vers 1972

Maurice de Vlaminck était un peintre français, surtout connu comme l'un des fers de lance du mouvement fauviste au début du XXe siècle. Sa réputation repose principalement sur ses paysages, bien qu'il ait également réalisé des natures mortes et des portraits. Né à Paris en 1876, Vlaminck a reçu relativement peu de formation artistique et, jeune homme, rêvait de devenir cycliste professionnel. Une rencontre fortuite en 1900, alors qu'il approche de la fin de son service national dans l'armée, lui sera fatale. C'est avec l'artiste en herbe, André Derain, qu'il a rencontré lors du déraillement d'un train à bord duquel ils se trouvaient. Le couple vivait dans la petite ville de Chatou, à quelques kilomètres de Paris, le long de la Seine, et ils ont choisi d'effectuer à pied leur voyage de retour depuis la capitale française ce jour-là. Ils se sont liés d'amitié et ont rapidement partagé un studio. Derain et Vlaminck deviendront, aux côtés d'Henri Matisse, les moteurs du fauvisme, premier mouvement artistique d'avant-garde du XXe siècle. En partie inspirée par les innovations récentes de Paul Gauguin et de Vincent van Gogh, elle se caractérise par un coup de pinceau agressif, des formes simplifiées et des couleurs intenses et non naturalistes. Son nom vient de la réaction d'un critique qui, en 1905, comparait les artistes à des fauves. Vlaminck aimait peindre avec des couleurs primaires, et il est particulièrement associé à des scènes se déroulant à Chatou et dans ses environs. Parmi les exemples les plus marquants, citons le Restaurant de la Machine à Machin (1905) (aujourd'hui conservé au musée d'Orsay) et La Seine à Chatou (1906) (conservé au Metropolitan Museum of Art de New York). Le poète Guillaume Apollinaire a salué Vlaminck comme "le plus sauvage des Fauves". Dans les années précédant immédiatement le début de la Première Guerre mondiale, le style de l'artiste change. Sa palette s'assombrit légèrement et il met davantage l'accent sur la solidité et la structure sous-jacente d'un paysage. Cela a révélé l'influence de Paul Cezanne - qui a fait l'objet d'une rétrospective posthume révolutionnaire à Paris en 1907. Vlaminck a travaillé dans une usine de munitions pendant la guerre. Les tableaux qu'il réalise ensuite sont beaucoup plus sombres et réalistes que ceux qui l'ont fait connaître. Il est décédé en 1958, à l'âge de 82 ans.