Peinture à l'huile « The Smuggler's Cove » de James Ward

James Ward a été influencé par de nombreuses personnes, mais sa carrière est conventionnellement divisée en deux périodes : jusqu'en 1803, sa plus grande influence a été son beau-frère George Morland ; à partir de cette date, c'est Rubens qui l'a influencé. À partir de 1810 environ, Ward commence à peindre des chevaux au sein de paysages ; un peu plus tard, il se tourne vers des paysages à très grande échelle, dont Gordale Scar (Tate, Londres), achevé en 1814 ou 1815 et représentant Gordale Scar (Yorkshire) comme un exemple de sublime, est considéré comme son chef-d'œuvre et comme un chef-d'œuvre de la peinture romantique anglaise. Il était l'un des artistes les plus remarquables de l'époque, son style singulier et sa grande habileté le plaçant au-dessus de la plupart de ses contemporains, influençant de façon marquée l'essor de l'art britannique. Considéré comme l'un des plus grands peintres animaliers de son temps, Ward a réalisé des peintures d'histoire, des portraits, des paysages et des œuvres de genre. Il a débuté comme graveur, formé par William, qui a ensuite gravé une grande partie de son œuvre. L'association de William et James Ward a produit ce que l'art anglais avait de mieux à offrir, leur grande habileté technique et leur sens artistique ayant conduit à des images qui reflètent la grâce et le charme de l'époque. Il a été admis comme membre de la Royal Academy en 1811. L'une des peintures les plus connues de Ward, The deer stealer, a été commandée en 1823 pour la somme de 500 guinées par le mécène de Ward, Theophilus Levett. Une fois le travail terminé, Levett s'est déclaré ravi des résultats et a donc augmenté la rémunération à 600 guinées. Par la suite, Ward se serait vu offrir 1 000 guinées pour le tableau par "un noble", offre qu'il aurait déclinée. Le tableau est aujourd'hui exposé à la TATE à Londres.