Peinture originale d'Ernest Lawson Plein Air New York représentant un paysage en bois

Ernest Lawson est né à Halifax, en Nova Scotia au Canada en 1873. En 1888, il s'inscrit à l'Institut d'art de Kansas City. Il y étudie avec Ella Holman, qu'il épousera plus tard. Lawson se rend compte qu'il n'y a pas beaucoup d'opportunités pour les artistes à Kansas City et, en 1890, il déménage avec son père à Mexico. Il travaille comme dessinateur pour une société d'ingénierie anglaise et étudie le soir à l'école d'art de San Carlos. En 1890, il a économisé suffisamment d'argent pour s'installer à New York et commence à étudier à l'Art Students League sous la direction de John Henry Twachtman. Lawson a développé son style impressionniste en étudiant avec Twachtman et J. Alden Weir dans leur école de Cos Cob, Connecticut. Il se consacre alors à la peinture de paysages, un intérêt qui ne se démentira pas tout au long de sa vie professionnelle. En 1893, il se rend en France, où il étudie à Paris à l'Académie Julian auprès de Jean-Paul Laurens et Benjamin Constant. Pendant son séjour en France, Lawson peint à Moret-sur-Loing, près de la forêt de Fontainebleau, où il rencontre Alfred Sisley, qui, avec Twachtman, exerce une influence déterminante sur son œuvre. En 1898, Lawson et sa famille s'installent à Washington Heights, à Manhattan, et au tournant du siècle, son travail se concentre presque exclusivement sur des vues de ce quartier. En 1906, il s'installe avec sa famille à Greenwich Village, où Lawson fait la connaissance de William Glackens. Grâce à cet artiste important et extraverti, Lawson s'est associé à un groupe d'artistes américains de New York, dont Arthur B. Davies, Maurice Prendergast, William Glackens, Everett Shinn, Robert Henri, John Sloan et George Luks. Ce groupe, qui se faisait appeler The Eight, a organisé une exposition très médiatisée à la Macbeth Gallery de New York en février 1908. Il s'agissait d'hommes aux tendances très différentes et cinq des huit artistes étaient surtout connus pour leurs scènes urbaines grinçantes. Cependant, une opposition commune à l'académisme, ainsi qu'un intérêt pour la vie quotidienne des classes moyennes et inférieures lient les huit artistes et l'environnement dans lequel ils vivent. Paysagiste engagé, Lawson commence toujours une œuvre en plein air. Il ne réalisait pas de dessins préliminaires mais peignait directement sur la toile. L'œuvre de Lawson comprend des paysages purs, des scènes étrangères, des vues urbaines et des scènes de villages ruraux. Sa palette extrêmement riche et variée a été décrite comme ayant un effet de bijou écrasé. À l'instar des impressionnistes, Lawson utilisait des couleurs intensément contrastées et des textures d'empâtement rugueuses dans ses œuvres et s'intéressait particulièrement à l'effet de la lumière sur la surface du paysage. Après que Lawson se soit associé aux artistes de The Eight, son travail est devenu progressivement moins pittoresque. Lawson a créé de nombreux paysages d'hiver au cours des deux premières décennies du XXe siècle et dans ceux-ci, les empâtements et les coups de pinceau prennent leur signification structurelle.