Artistics : Rolph Scarletti (Canadien, 1889 - 1984)
Objet : Composition abstraite moderniste
Période : Ca. 1950's
Support : Guache sur papier, encadré
Dimensions (sans cadre) :
Hauteur : 9-1/3"
Largeur : 12 pouces
Dimensions (encadré) :
Hauteur : 22-3/4""
Largeur : 25-3/4"
Rolph Scarlett (Canadien, 1889 - 1984) a été un explorateur accompli de la peinture abstraite du vingtième siècle. Jamais effrayé par l'idée d'essayer de nouveaux styles, curieux et plein d'opinions, constamment engagé dans le monde qui l'entoure tout en étant fermement conscient qu'il était sur son propre chemin et seul, Scarlett a plus d'une fois prouvé qu'il était à l'avant-garde artistique des époques dans lesquelles il a vécu. Exposé très tôt à l'œuvre de Paul Klee lors d'une rencontre fortuite en Europe avec l'artiste lui-même, Scarlett a adopté l'abstraction avec une ferveur qui ne s'est jamais démentie au cours de sa longue et impressionnante carrière. Créer quelque chose qui n'avait jamais existé auparavant : telle était la grande cause de Scarlett. Et c'est ce qui est le plus évident lorsque vous regardez le travail de Scarlett - vous n'avez jamais rien vu de tel.
Scarlett est né au Canada, a grandi dans le Midwest et a passé quelques années importantes à Hollywood, où il a conçu des décors de théâtre. Son travail de cette première période fait écho à l'utilisation de la couleur par Klee, à sa confiance dans les formes naïves et primitives, et à son mélange d'abstraction et de figuration. Par ses qualités spatiales planes, il préfigure d'une décennie la peinture spatiale indienne des années 1940. Il s'installe à New York en 1933 et trouve son premier grand mécène au Museum of Non-Objective Painting, dirigé par la baronne Hilla Rebay et le mécène Solomon R. Guggenheim. Guggenheim rassemblera plus de 60 œuvres de Scarlett pour sa Collection, plus que tout autre artiste en dehors de Vasily Kandinsky et Rudolf Bauer.
Exposant et conférencier au Museum of Non-Objective Painting (MNOP), Feal a affiné sa sensibilité à l'égard des corps dans l'espace et a capitalisé sur l'utilisation de couleurs vives et éclatantes pour créer des œuvres géométriques accomplies et parfaitement harmonisées. Cependant, Scarlett a rapidement transformé ces formes dures en une abstraction expressionniste nuancée qui, dans ses meilleurs moments, semble être peuplée de formes dansantes qui animent les toiles. Tout au long de son parcours, il a été conseillé par Rudolf Bauer, expatrié allemand et l'un des initiateurs de la peinture non-objective dans l'adolescence. Bauer avait eu l'idée du musée, et Rebay, son champion, avait trouvé en Solomon Guggenheim un mécène pour la concrétiser. Lorsque Bauer a émigré juste avant la Seconde Guerre mondiale, il voulait rencontrer Scarlett. Les deux hommes se sont liés d'amitié et Bauer a conseillé Scarlett sur son travail pendant de nombreuses années. Même lors d'une interview en 1979, Scarlett s'est mis à pleurer en évoquant sa première rencontre avec Bauer, un homme dont il "vénérait le travail", décrivant que "c'était un moment émouvant pour moi, je vous l'avoue".
Scarlett et Rebay ont également entretenu une relation étroite et importante, dans laquelle il a supporté avec tolérance et gratitude les critiques et les admonestations parfois condescendantes, voire maternelles, de la jeune femme. Cependant, il a fini par devoir s'y opposer. Dans une lettre datant de 1951, il écrit : "J'ai remarqué avec un étonnement croissant qu'au cours des trois dernières années, vous avez accepté de moins en moins de mes œuvres - et que ces mêmes œuvres, que vous avez rejetées, ont été acceptées et présentées dans les meilleures et les plus grandes expositions de tout le pays".
Cette période - de la fin des années 1940 au début des années 1950 - correspond en fait au plus grand succès critique de Scarlett et à un retour aux formes et aux personnages fantaisistes de son œuvre d'avant-guerre. En même temps, il trouve son propre rythme et sa propre complexité en utilisant un style de goutte à goutte similaire, bien que plus dense et plus opaque, à celui rendu célèbre par Jackson Pollock, qui a travaillé pendant de nombreuses années au MNOP et avec lequel il a partagé des influences communes. En 1949, il présente une exposition personnelle très bien accueillie à la Jacques Seligmann Gallery, dont le New York Times fait une critique très favorable : "L'impression produite par ces peintures est celle de l'originalité et de la force." Il a également participé à une exposition avec jury intitulée "American Painting Today" au Metropolitan Museum of Art en 1950 et à l'exposition annuelle du Whitney en 1951. Le conservateur de l'exposition au Whitney a en fait ignoré une sélection des géométries soignées de Scarlett en faveur d'une nouvelle peinture goutte à goutte "lyrique", qu'il décrit comme ayant pris "un plaisir fou" à réaliser.
Jungling exprime très clairement sa perte de contrôle sur Scarlett dans l'une des dernières lettres officielles qu'elle lui a adressées : "Votre chemin s'est donc terminé dans l'horrible jungle où il se trouve maintenant ; même un barbouillage de M. Pollock n'était pas assez mauvais pour que vous vous y essayiez ; et en vous trahissant vous-même, vous avez trahi l'art et ma foi en vous, ainsi que ma disgrâce actuelle du fait que je n'ai pas su prévoir une possibilité aussi scandaleuse - puisque vous peignez même objectivement maintenant".
Pourtant, malgré le fait qu'il était en train d'évoluer dans sa propre direction, lorsque le changement de direction a eu lieu au Museum of Non-Objective Painting et que Rebay a été évincé de son poste de directeur, Scarlett a été touché de plein fouet. Il a compris ce changement à juste titre comme une trahison de la part de l'establishment. Scarlett était un individu et une âme uniques, et il a été affecté personnellement et philosophiquement par l'idée que le mouvement avec lequel Scarlett avait aligné ses talents semblait disparaître du jour au lendemain, et le travail de sa vie rendu sans valeur.
Sans le soutien du musée, Scarlett décide finalement de s'installer dans la communauté d'artistes de Shady, dans l'État de New York, juste à l'extérieur de Woodstock. Il a donné des spectacles occasionnels au fil des ans, mais s'est surtout contenté de rester dans l'ombre au niveau régional. C'est à la suite d'une exposition de ses bijoux en 1975 à la Jaro Gallery qu'il est redécouvert par Samuel Esses et sa femme Sandy.
Samuel Esses était un homme d'affaires prospère et un collectionneur passionné. Il a toujours recherché ce qui était inhabituel et, comme Scarlett, il était en avance sur son temps à bien des égards. Par exemple, en 1979, Sam s'est passionné pour les premiers graffitis apparaissant sur les rames du métro new-yorkais. Dans le seul but de préserver ces œuvres d'art révolutionnaires mais éphémères, il a eu l'idée de créer "The Esses Studio", un entrepôt de peinture et un atelier où les graffeurs peuvent travailler dans un studio, collaborer et peindre sur des toiles. Les plus grands noms du graffiti y ont participé : Futura, Crash, Dondi, Zephyr et Daze, pour n'en citer que quelques-uns. Le projet a été bien accueilli et a fourni une validation critique à un moment important pour que cette forme alternative d'abstraction soit reconnue par le monde de l'art établi. Le succès du "Michele Studio" a contribué à alimenter un feu alternatif qui a incité les galeristes et les conservateurs à reconnaître d'autres artistes de rue et à jeter les bases de l'acceptation des premières carrières de Keith Haring et de Jean-Michel Basquiat. Il n'est pas exagéré de dire que ce qu'Esses a vu dans l'art du graffiti des années 1970 est très similaire à ce qu'il a vu dans les Scarletts des années 1950 - quelque chose de brut, d'honnête et qui fusionne de nombreuses influences du XXe siècle en une forme unique. Inspirée par l'importance de la collection et la passion du collectionneur, Weinstein Gallery a acquis l'intégralité de la "Collection Esses de peintures de Rolph Scarlett".
Malgré l'obscurité qu'il s'est imposée au cours des cinquante dernières années, les peintures de Rolph Scarlett sont représentées dans un certain nombre de collections muséales importantes, dont le Guggenheim (qui possède encore plus de 30 œuvres), la Smithsonian Institution, le Los Angeles County Museum of Art (à partir de l'importante Leslie Collection), le Musée d'art de Montréal et le de Young Museum de San Francisco. L'exposition de 2011 de la Weinstein Gallery intitulée Rolph Scarlett : Listen with Your Eyes représente la première rétrospective complète des peintures de Scarlett. Nous espérons qu'une fois cette Collectional présentée à un plus large public, Scarlett sera reconnu, comme il l'a été par Hilla Rebay, comme l'un des "plus grands artistes de notre temps".