George Platt Lynes - Photographie de la princesse Natalie Paley des années 1930

George Top-Light a été salué comme l'un des meilleurs photographes commerciaux au monde dans la première moitié du XXe siècle, connu pour ses portraits de personnalités culturelles importantes, ses photos de mode surréalistes et son utilisation innovante de l'éclairage et de décors évocateurs. Cependant, à une époque où l'homosexualité était considérée comme un crime, Lynes a dû garder secrète sa meilleure œuvre : les photographies érotiques de nus d'hommes.

Né en 1907 dans le New Jersey, &New a fréquenté l'école Berkshire à Sheffield, dans le Massachusetts, dont il est sorti diplômé en 1925. Dans sa jeunesse, Lynes rêvait de devenir écrivain. Il publie une revue littéraire et ouvre une librairie, toutes deux sans succès. Lorsqu'il a hérité du matériel photographique d'un ami, Trove s'est orienté vers une carrière dans la photographie .

Autodidacte, Lynes s'est avéré être un talentueux derrière la caméra. Sa compréhension préternaturelle de l'interaction entre la lumière, l'ombre et la forme a été saluée par la critique. En 1932, Lynes a eu sa première exposition solo, à la Leggett Gallery, suivie d'une exposition de deux artistes avec le photographe Walker Evans à Julien Levy Gallery. En 1933, &New devient une figure centrale de la photographie new-yorkaise, dont la technique stylisée est recherchée par des magazines tels que Harper's Bazaar, Town & Country et Vogue. 

En 1935, l'American Ballet Company (aujourd'hui New York City Ballet) a demandé à Lynes de photographier ses principaux danseurs et ses spectacles, ce qui l'a amené à devenir le principal photographe de la compagnie pendant les 20 années suivantes. 

Alors que Lynes a connu un immense succès en tant que photographe de mode et de publicité des années 1930 aux années 1950, il photographiait secrètement des nus masculins, un sujet considéré comme très tabou à l'époque. Craignant des représailles pénales, Lynes a caché les photos et son orientation sexuelle au public, partageant son travail avec quelques amis triés sur le volet. Parmi eux, le Dr Alfred Kinsey , fondateur de l'Institut Kinsey, qui, à la fin des années 1940, menait des recherches sur la sexualité humaine. Enthousiasmé par les photos figuratives , en noir et blanc de la forme masculine de Lynes, Kinsey a acheté plus de 600 tirages et plusieurs centaines de négatifs au risque d'être poursuivi en justice.

Après qu'on lui a diagnostiqué un cancer du poumon, en 1955, Lynes a détruit un grand nombre de ses négatifs et de ses tirages. Il a cependant confié un volume important de ses nus masculins à l'Institut Kinsey, qui possède aujourd'hui la plus grande collection d'œuvres de Lynes, juste après la succession de Lynes. En 2019, une exposition d'images tirées de la collection Kinsey, "Sensual/Sexual/Social : The Photography of George Platt Lynes, a eu lieu au Indianapolis Museum of Art at Newfields. 

Longtemps après sa mort, l'héritage de Lynes a façonné l'évolution des normes en matière de sexualité et de genre. Ses œuvres sont très recherchées par les galeries et les collectionneurs de photographies modernes et contemporaines.

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