Lithographie « Z » d'Alexander Calder, 1973

Le sculpteur américain Alexander Calder est connu comme le père du mobile, une œuvre d'art mobile composée de formes sculpturales délicatement équilibrées suspendues au plafond.

Les parents de Calder, tous deux artistes, ne voulaient pas qu'il subisse les difficultés d'une vie artistique. Ils ont donc encouragé le jeune Calder à étudier l'ingénierie mécanique au Stevens Institute of Technology, à Hoboken, dans le New Jersey. Il a occupé plusieurs emplois, notamment en tant qu'ingénieur hydraulique et dessinateur pour la New York Edison Company, avant de décider de poursuivre une carrière artistique. Il n'a cependant jamais abandonné sa formation d'ingénieur, appliquant sa compréhension des engrenages et des pièces mobiles dans toutes ses œuvres d'art, qu'il s'agisse de jouets mécaniques comme le Cirque Calle (1931), de ses gravures vénérées ou de ses sculptures abstraites autoportantes , appelées "stabiles".

En 1926, Calder s'installe à Paris et crée un studio dans le quartier de Montparnasse. Il a commencé à créer les nombreuses pièces de son célèbre cirque miniature à partir de matériaux trouvés, tels que du fil de fer, de la ficelle, du tissu, du caoutchouc et du liège. Conçu pour être transportable, le site Cirque a fini par remplir cinq valises au fil des ans. Toujours intéressé par la mise en mouvement des formes, Calder a également été le pionnier d'une nouvelle forme d'art, les sculptures en fil de fer, qu'il décrivait comme des "dessins dans l'espace". À l'instar de ses célèbres mobiles, les sculptures en fil de fer sont suspendues de manière à tourner avec n'importe quel mouvement d'air, présentant des formes différentes selon l'angle de vue.

Dans les années 1950, Calder revient à ses racines dans l'ingénierie mécanique, créant des sculptures abstraites monumentales qui frôlent l'architecture. Il travaille à partir de dessins gestuels libres, comme cette esquisse préparatoire pour son Man Stabile, datant de 1966. Tout au long de sa carrière, il a également travaillé comme scénographe pour le théâtre, ainsi que comme illustrateur et graveur, produisant des dessins vibrants et fantaisistes /One pour des livres et des journaux.

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