Photographie d'un appareil à fumer des archives de Man Ray

Né Emmanuel Radnitzky, Man Ray était un célèbre cinéaste, peintre et photographe américain. Sa carrière se distingue surtout par le succès qu'il a rencontré tant aux États-Unis qu'en Europe. Il a d'abord mûri au centre du modernisme américain dans les années 1910, puis a élu domicile à Paris dans les années 1920 et 1930. Dans les années 1940, il traverse à nouveau l'Atlantique et séjourne à New York et à Hollywood. 

L'art de Ray englobe la peinture, la sculpture, le cinéma, les gravures et la poésie. Au cours de sa longue carrière, il a travaillé dans des styles influencés par le cubisme, le futurisme, DADA et le surréalisme. Il a également réussi à naviguer entre les mondes de l'art commercial et des beaux-arts et est devenu un photographe de mode très recherché. Ray est peut-être surtout connu pour ses photographies de l'entre-deux-guerres, en particulier les images sans appareil photo qu'il appelait "Rayographs", mais il s'est toujours considéré avant tout comme un peintre. Bien qu'il ait mûri en tant que peintre abstrait , Ray a fini par ignorer la supériorité traditionnelle de la peinture sur la photographie et a évolué avec bonheur entre les différentes formes. La DADA et le surréalisme ont joué un rôle important en encourageant cette attitude ; ils l'ont également persuadé que l'idée qui motive une œuvre d'art était plus importante que l'œuvre d'art elle-même. 

André Breton a un jour décrit Ray comme un pré-surréaliste, ce qui décrit parfaitement son affinité naturelle pour ce style. Avant même que le mouvement ne se consolide, au milieu des années 1920, son œuvre, influencée par Marcel Duchamp, avait des accents surréalistes. Il continuera à s'inspirer des idées du mouvement tout au long de sa vie. L'œuvre de Ray a finalement été très importante pour populariser le surréalisme.

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