Ensemble de trois étagères en forme de papillon par Poul Cadovius, années 1960

Si Poul Cadovius est surtout connu pour son système d'étagères modulaires flottantes , sa carrière dans le design n'a en fait pas commencé avec des éléments muraux.

Né en 1911 dans la banlieue de Copenhague, Cadovius s'est lancé dans la fabrication d'habillages de fenêtres dans les années 1940 avec son associé, Hother Brønner. Il s'est rapidement détourné des stores vénitiens pour se consacrer à l'ameublement et a réussi à concevoir des pièces sveltes en teck, un bois dur richement coloré prisé par les modernistes danois du milieu du siècle.

En 1945, Cadovius a fondé le fabricant de meubles Furniture/One avec ses créations, notamment l'étagère Royal System de 1948, une solution peu encombrante qui souligne le penchant de Cadovius pour la résolution de problèmes de manière multifonctionnelle. Plutôt que de faire reposer les étagères sur des pieds en bois ou en métal, il les a maintenues au mur à l'aide d'équerres.

Cadovius a fait suivre l'étagère Royal System par le System Ultra en 1957, le System Cado en 1960 et le System Abstracta, qui a été installé dans tous les halls d'exposition du salon du meuble de Cologne en 1962. Tous ont développé son idée d'étagères murales qui économisent de l'espace tout en offrant des fonctionnalités, permettant des combinaisons illimitées de rangements, d'étagères, de plans de travail et d'autres unités. Le système Royal s'est avéré particulièrement populaire et est encore produit aujourd'hui par la marque de meubles danoise dk3, les premiers modèles continuant d'être très demandés.

Outre les systèmes d'étagères, Cadovius a tout conçu, des chaises longues aux abris bus en forme de champignon, et il a détenu plus de 400 brevets. En plus d'être un designer, il était aussi un entrepreneur à l'affût des opportunités, comme l'achat du fabricant danois France & Søn au milieu des années 1960 et sa fusion avec Cado, une société qu'il avait fondée quelques années plus tôt. Il en a profité pour expérimenter ses créations, concevant des pièces aussi inhabituelles qu'une table de salle à manger en aluminium surmontée de bois de rose et peinte à la main par l'artiste Susan Fjedldoe Mygge.

Les innovations de Cadovius en matière d'étagères se sont poursuivies tout au long de sa carrière, avec des exemples tels que l'étagère sculpturale Butterfly et des pièces verticales mêlant étagères et rangements. En 2018, pour célébrer le 70e anniversaire du système Royal, DK3 a réédité le célèbre système d'étagères ainsi qu'une version plus compacte réimaginée pour les maisons du 21e siècle.

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