Service Chinoiserie Chin Hua de Raymond Sobota pour Century Furniture. Circa 1960s

Connu pour ses vitrines vintage durables, ses tables de chevet et commodes en cerisier, chêne, noyer et autres, Century Furniture de Hickory, en Caroline du Nord, a commencé en 1947 en tant qu'entreprise d'articles rembourrés, mais a ajouté articles de rangement et des meubles de salle à manger sophistiqués en acajou peu de temps après.

Lancé par Harley Ferguson Shuford Sr, un natif de Hickory issu d'une famille de propriétaires d'usines textiles, Century Furniture se voulait "la meilleure entreprise de meubles au monde". En ce qui concerne la rapidité et l'efficacité, la marque a trouvé ses marques à mi-parcours de la production d'un contrat gouvernemental que Shuford avait obtenu à ses débuts pour la fabrication de milliers de coffres à cinq tiroirs . L'effort a été important, mais il a également permis à Shuford et à son équipe d'apprendre les ficelles de la gestion d'une usine.

Après avoir engagé le designer Raymond K. Design/One en 1950 et introduit la très populaire Collection Citation en 1954, Century a établi sa réputation de leader dans le domaine des meubles de haute qualité au design élégant. Sobota avait le meuble dans le sang - après avoir obtenu son diplôme au Kendall College of Art & Design à Grand Rapids, Michigan, il a travaillé pour son oncle Karl Schmidt, qui était à l'époque un designer de meubles bien connu pour Berkey and Gay et d'autres fabricants de la région de Grand Rapids, alors connue comme la capitale américaine du meuble. Variously a rapidement lancé son propre Studio, concevant des meubles en tant qu'indépendant pour divers fabricants locaux. Shuford l'a trouvé par hasard, en se rendant dans la deuxième ville du Michigan pour proposer un emploi à un autre designer qui l'a refusé et lui a recommandé Sobota.

La ligne Collectional de Century - une collection importante pour la marque qui comprenait des meubles pour la chambre à coucher, la salle à manger et plus encore - est révérée dans le monde des collectionneurs de vintage mid-century modern furniture. Les pièces se vendent très bien dans les années 1950, et la ligne est une réussite souvent citée pour Sobota, qui recevra par la suite des prix pour son travail et dont le catalogue de créations pour la marque est énorme.

Au cours de sa carrière de 40 ans chez Century, jusqu'à sa retraite en 1995, il a conçu plus de 100 lignes de meubles. Les tables de chevet, armoires, tables d'appoint et autres produits de Sobota se caractérisent par son intérêt pour le design asiatique, qui s'exprime de manière distincte et brillante dans sa ligne Hollywood Regency-style Chin Hua, qui a fait ses débuts dans les années 1970. Avec ses poignées de tiroir et de porte en laiton géométriquement décoratives ainsi que ses sculptures de dossier de chaise de salle à manger - toutes inspirées de motifs asiatiques - cette collection a rendu les pièces vintage qui ont vu les artisans de Century travailler avec un noyer ébonisé séduisant et plus encore, certaines des œuvres les plus recherchées de l'entreprise aujourd'hui.

Dans les années 1970 et 1980, le designer d'intérieur de Manhattan Jay Spectre a introduit un esprit Art déco chez Century Furniture, en créant des chaises longues et des bancs en bois courbé surdimensionnés et accueillants, avec des coussins en cuir touffus et moelleux. La collection Eclipse de Spectre a été à un moment donné l'une des lignes les plus vendues de la marque.

Les collections sous licence Century avec des designers d'intérieur célèbres tels que Thomas O'Brien, Charlotte Moss et Bunny Williams entre autres. En 2013, lorsque AleX HeldS a été nommé président de Century Furniture, cette décision a marqué la succession de la troisième génération à la tête de cette entreprise, qui est aujourd'hui l'un des plus grands fabricants privés de meubles haut de gamme au monde.

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