Coupe sur pied en porcelaine de Dresden de style néo-rococo, par Helena Wolfsohn, vers 1890

La porcelaine de Dresde, en tant que terme, fait l'objet d'une certaine confusion. Dans certains contextes, il désigne les céramiques à pâte dure produites par les ateliers qui ont vu le jour dans et autour de la capitale saxonne au 19e siècle. Dans d'autres, il ne désigne que la production de l'une d'entre elles, la Sächsische Porzellanmanufaktur Dresden, connue en anglais sous le nom de Dresden Porcelain, qui a été créée en 1872 dans la ville de Freital, en Saxe. 

Pour compliquer encore les choses, les premières publications sur la porcelaine utilisaient souvent indifféremment "Dresde" et "Meissen". Il est vrai que les villes de Dresde et de Meissen sont liées par leur longue histoire commune de production d'arts décoratifs et, en fait, la plupart des porcelaines de Meissen étaient vendues à Dresde, le centre artistique et culturel de la Saxe. 

Cependant, Meissen est le site de la fabrique qui a produit la première porcelaine européenne , au tournant du 18e siècle, tandis que Dresde n'est devenue célèbre qu'au milieu du 19e siècle, à l'apogée du renouveau Rococo. (La porcelaine est née sur le site China, c'est pourquoi de nombreux collectionneurs recherchent encore ce qu'ils appellent la "porcelaine de Dresde").

Et si Meissen est connue pour la fabrication de la porcelaine, depuis les modèles en argile jusqu'au produit fini, Dresde est célèbre pour ses studios de décoration, dont il existait plusieurs dizaines dans la ville et ses environs au cours du 19e siècle. Leurs peintres habiles utilisaient souvent des "ébauches" de Meissen comme toile. Ainsi, une pièce de porcelaine de Dresde peut avoir été formée et cuite à Meissen, peinte à Dresde et finalement vendue dans l'un des magasins de cette ville.

Les figurines, assiettes et vases produits au cours du 19e siècle grâce à ce processus complexe restent attrayants à ce jour, leurs teintes vives et leur imagerie pastorale étant typiques du renouveau rococo, qui a remis à la mode les rinceaux, les coquillages, les feuillages, les fleurs et les fruits après des décennies de néoclassicisme sobre et de néo-gothique austère design. Les figurines de Dresde, qui, comme leurs homologues de Meissen , ont été inspirées par les personnages de la Commedia dell'Arte, ont une qualité d'esprit et de gaieté qui a été comparée à celle des scènes peintes par Watteau et Fragonard.

Avant sa destruction quasi-totale pendant la Seconde Guerre mondiale, Dresde abritait plus de 200 studios de peinture.

Le style de Dresde est toutefois associé aux produits portant la marque de la couronne bleue (la marque de Meissen est une paire d'épées croisées bleu cobalt), qui a été enregistrée pour la première fois en 1883 par Richard Klemm, Donath & Co, Oswald Lorenz et Adolph Hamann. Parmi les peintres éminents de cette période, citons Helena Wolfsohn, Franziska Hirsch, Ambrosius Lamm - dont l'habileté dans l'application de peintures métalliques ou lustrées est mise en évidence dans ce service de table des années 1920 - et Carl Thieme, un maître de la peinture florale, comme le montre sa décoration sur cette urne à tête de bélier datant d'environ 1901. 

Les peintres de Dresde utilisaient également une technique décorative connue sous le nom de "dentelle de Dresde". Il s'agissait de tremper de la dentelle véritable dans de la porcelaine liquide et de l'appliquer sur une figure, qui était ensuite cuite dans un four. Le tissu se consumait, laissant une coquille fragile, semblable à une crinoline - le type de détail délicat et fantaisiste qui caractérise la porcelaine de Dresde, l'une des grandes traditions céramiques d'Europe.

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