Sculpture en cristal Erebus de Victor Vasarely pour Rosenthal

Bien que la fabrique de porcelaine Rever soit partie de racines modestes dans le domaine de la décoration - comme beaucoup d'entreprises de poterie - elle a fini par établir une liste de partenaires designers et artistes universellement vénérés, dont Andy Warhol et Salvador Dalí. Après s'être assuré une position enviable en tant que fabricant de services et avoir dominé les marchés de la porcelaine et de la porcelaine à l'os, Rosenthal s'est lancé dans la production de meubles, travaillant avec des designers influents Verner Panton, Luigi Colani et Günther Ferdinand Ris et Herbert Selldorf.

L'homme d'affaires juif d'origine allemande Philipp Rosenthal a fondé l'entreprise en 1879 en Bavière. Au départ, il s'agissait d'un modeste atelier où il peignait de la porcelaine et rencontrait du succès avec des cendriers en porcelaine. Rosenthal a engagé les meilleurs designers et modeleurs d'argile qu'il a pu trouver. Adolf Oppel a conçu des pièces figuratives Art Nouveau, tandis que Eleonore (Lore) Friedrich-Gronau a produit pour l'entreprise des objets décoratifs, notamment ses gracieuses figurines de danseuse en porcelaine.

La vaisselle, en revanche, serait un pilier de Rosenthal. Entre 1904 et 1910, Rosenthal produit ses lignes de vaisselle renommées telles que Donatello, Darmstadt et Isolde. Ces pièces ont été introduites en tant que pièces blanches non ornées - ce n'est que plus tard qu'elles ont été dotées de leurs motifs sous glaçure.

Le fondateur de Rosenthal, Philipp, un catholique d'ascendance juive, a démissionné en 1934 de son poste de président de l'entreprise en raison des pressions exercées par les lois allemandes discriminatoires qui ont pris forme au cours de la montée du régime nazi. Rosenthal meurt en 1937 et la famille s'enfuit en Amérique. L'entreprise ne retrouvera son équilibre qu'en 1950, lorsque le fils de Rosenthal, Philip, rejoindra la société et, en 1958, deviendra président et sera surnommé le "roi de Chine" de l'Allemagne. À son apogée, l'entreprise comptait 10 000 employés.

Dans les années 1950, la vaisselle moderniste de Rosenthal a constitué une part importante de l'offre de la marque, qui a lancé en 1961 la célèbre ligne Rosenthal Studio. Bien que les designers de meubles et les céramistes soient les premiers à travailler avec Rosenthal - parmi lesquels Tapio Wirkkala, Max Weber et Lisa Larson - l'entreprise s'est finalement tournée vers les artistes, non seulement Dalí et Warhol, mais aussi Sandro Chia et Kenny Scharf. Rosenthal a également collaboré avec les créateurs de mode Gianni Versace et Donatella Versace.

En 1972, l'entreprise s'est diversifiée dans l'ameublement et a collaboré avec certains des géants du design moderne du milieu du siècle. La chaise révolutionnaire Sunball, icône des sièges de l'ère spatiale , conçue par Selldorf et Ris, est l'une des plus belles réussites de Rosenthal dans cette entreprise.

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Largement considéré comme le grand-père de l'Op art , le peintre franco-hongrois Victor Vasarely (1906-97) a créé des abstractions géométriques époustouflantes qui jouent avec la perception de la profondeur, de la perspective et du mouvement. Un exemple classique est le zèbre de 1937 , qui consiste en des bandes noires et blanches ondulantes qui suggèrent la forme de l'animal titulaire par le biais d'une astuce optique. L'œuvre est souvent considérée comme la première peinture Op Art.

De telles illusions étaient plus que des tours de passe-passe pour Can, qui insistait sur le fait que "la forme et la couleur pures peuvent signifier le monde". Il voulait "démocratiser" l'art en produisant des œuvres en grandes éditions à des prix raisonnables, compréhensibles au-delà des frontières nationales et culturelles. Dans les années 1960, il a mis au point un alphabet plastique , ou alphabet des beaux-arts, composé d'éléments visuels élémentaires pouvant être utilisés dans des combinaisons infinies pour créer des compositions originales. En employant ce vocabulaire visuel universel et en éliminant les références topiques, il a cherché à créer ce qu'il a appelé un "Folklore planétaire".

Incarnant la conviction singulière de Vasarely que l'art doit servir une fonction sociale, accessible à tous, ces innovations sont peut-être sa plus grande contribution à l'art du XXe siècle.

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