Petit pouf en cuir d'hippopotame pour bébé Liberty of London Brown

Le grand magasin Liberty of London , situé dans le quartier branché du West End de Londres, au Royaume-Uni, vend des articles de luxe depuis 1875. Des poufs en cuir en forme d'hippopotame aux tables basses marocaines élégamment sculptées à la main, il y a de quoi satisfaire tous les collectionneurs avertis. Bien qu'il soit devenu un détaillant réputé au fil du temps, le magasin original Liberty & Co. a joué un rôle essentiel dans le développement des mouvements Aesthetic, Art Nouveau et Arts and Crafts. Championne du design éclectique à travers les siècles, Liberty continue de collaborer avec des designers pour produire des accessoires et de la mode d'intérieur très prisés.

Arthur Liberty est né en 1843 à Buckinghamshire, Angleterre. Son père, drapier, l'a encouragé à faire un apprentissage de drapier à l'âge de 16 ans. Au lieu de cela, il a accepté une offre de travail chez Farmer and Rogers, un magasin de mode féminine. Au bout de dix ans, il décide de voler de ses propres ailes. En 1875, il emprunte de l'argent à son beau-père et loue un petit magasin sur la très célèbre Regent Street, qu'il baptise East India House.

Le magasin de Liberty était très éclectique. Il s'agissait d'un magasin d'importations orientales qui proposait une collection très variée d'ornements, de tissus et d'objets d'art, y compris des antiquités importées. À Londres, la demande et l'intérêt pour les produits importés d'Inde et d'ailleurs étaient déjà bien présents, de sorte que son concept commercial a connu un succès immédiat. Il rembourse son emprunt en moins de deux ans et s'agrandit continuellement en rachetant tous les bâtiments situés de son côté de la rue. Son entreprise a connu un tel succès que même le Victoria and Albert Museum original a acheté dans son magasin des textiles orientaux pour sa collection.

En 1890, l'entreprise est connue sous le nom de Liberty & Company. Liberty est décédé en 1917, mais l'entreprise a continué à prospérer. C'est en 1924 qu'a été construite l'itération actuelle - et désormais célèbre dans le monde entier - du magasin. Il a été construit dans le style néo-Tudor et la charpente de la structure a été réalisée en bois récupéré sur deux navires de guerre britanniques. Dans les années 1950 et 1960, le magasin, aujourd'hui connu sous le nom de Liberty's, a contribué à déclencher les mouvements de jeunesse de la contre-culture de l'époque : les beatniks et les hippies achetaient des tissus et des meubles dans ce magasin emblématique. 

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Omersa est surtout connu pour ses iconiques poufs en cuir et ses objets décoratifs qui prennent des formes animales. La marque de meubles britannique a commencé par un cochon. 

La légende veut qu'un homme nommé "Old Bill" ait travaillé pour le grand magasin éclectique Liberty of London et qu'il ait voulu utiliser les chutes de cuir des bagages faits à la main pour fabriquer un pouf en forme d'animal. Le premier pouf en forme de porc est né en 1927. Des décennies plus tard, en 1958, un Yougoslave, Dimitri Omersa, avait trouvé du travail dans l'industrie du cuir d'une ville du Hertfordshire après avoir été emprisonné dans les années qui ont suivi la Seconde Guerre mondiale. Il travaillait pour une entreprise de cuir indépendante lorsque ses chemins se sont croisés avec ceux de Bill. S'appréciant mutuellement, Dimitri a repris la production des poufs en cuir et des ottomans pour Liberty, et Old Bill a pris sa retraite.

La ligne d'ameublement sur le thème des animaux d'Omersa s'est élargie pour inclure des ânes, des éléphants et plus encore. Jusqu'au milieu des années 1970, l'entreprise a fabriqué ces accessoires de maison au Royaume-Uni, spécialement pour Liberty, et les oreilles des adorables créatures de cuir produites à cette époque auraient été ornées de la marque du détaillant. Un badge en cuir apparaît désormais sur l'ameublement et comprend le nom Omersa ainsi que l'année de fabrication. 

Aujourd'hui, Omersa crée des tabourets en cuir sur mesure, des accessoires de bureau et d'autres sièges dans diverses formes animales. Les artisans de l'entreprise s'appuient sur des méthodes traditionnelles pour fabriquer chacune de leurs pièces à la main, en accordant une attention particulière aux pratiques durables. Aujourd'hui encore, Liberty continue de stocker les animaux d'Omersa qu'elle propose depuis les années 1930.

En 1963, les animaux ont traversé l'étang pour se rendre en Amérique et ont remporté une médaille d'or à la California State Fair. Au milieu des années 1960, une relation s'est nouée entre Omersa et Abercrombie &New - bien avant qu'elle ne se transforme en un haut lieu de l'habillement pour les adolescents dans les années 1990 et au début des années 2000 - tandis que les années 1980 ont vu Omersa nouer un partenariat avec Scully and Scully, un fournisseur de meubles et de décorations de luxe fondé à New York.

Dimitri Omersa est décédé en 1975, mais les animaux ont continué à être produits par sa femme Inge pendant encore une décennie.

Bien que l'entreprise ait changé de propriétaire plus d'une fois depuis lors, les artisans d'Omersa continuent de créer une gamme d'objets décoratifs et de meubles en forme d'animaux qui comprennent des moutons, des vaches, des chevaux et bien d'autres choses encore. La production annuelle est limitée et chaque pièce, fabriquée avec du cuir de vachette de première qualité provenant d'une tannerie britannique respectueuse de l'environnement et rembourrée avec de la laine de bois de pins européens, est conçue et produite par des artisans locaux dans le Lincolnshire, en Angleterre.

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