Sculpture sans titre « Christ » de Karl Hagenauer, 1950, bois de rose et bronze

Karl Hagenauer était une figure importante et populaire des arts décoratifs à Vienne dans les décennies qui ont précédé la Seconde Guerre mondiale. Bien qu'il soit avant tout un fabricant de pièces décoratives sculpturales , Hagenauer - dans le même esprit que son confrère Carl Auböck- a créé un large éventail d'objets ménagers, des articles de bar aux accessoires de bureau, tous conçus avec esprit et une esthétique moderniste épurée.

Le père de Hagenauer était un métallurgiste de formation qui a fondé une manufacture de bronze qui produisait des objets décoratifs en métal et des articles ménagers dans le style traditionnel et dans le style Art nouveau de l'époque et moulait de petites sculptures d'après des tableaux de maîtres anciens. Après avoir étudié l'art et le design à l'école des arts appliqués de Vienne, où il a notamment enseigné à l'architecte Josef Hoffmann, fondateur de Wiener Werkstätte, il a rejoint l'atelier de son père en 1919 et a commencé à fabriquer des objets reflétant l'esthétique moderniste d'Hoffman. Dans les années 1920 et 1930, il a développé un style souvent imité qui combine les lignes légères et sveltes de l'Art nouveau (connu en Europe centrale sous le nom de Jugendstil) avec les formes simples et sans ornement de Art Deco. Il travaillait principalement le laiton - poli et nickelé - ainsi que le bois. 

Outre des articles domestiques tels que des accessoires pour fumeurs, des théières, des plateaux, des bols, des chandeliers et de la vaisselle, Hagenauer a produit un large éventail de sculptures de petite taille. (Son frère cadet, Franz- qui a repris l'entreprise familiale à la mort de leur père - était également un sculpteur réputé, avec un style que l'on pourrait qualifier d'Art-Déco mêlé à Brancusi). Les sculptures de Karl se répartissent en deux groupes principaux : les animaux et personnages humoristiques et fantaisistes qui rappelleront à beaucoup le travail de l'artiste Tom Otterness et les formes animales et humaines élégantes et stylisées, souvent sur le thème de l'Afrique - une connotation "exotique" qui était un vestige du colonialisme au 20e siècle. Comme vous pourrez le constater à la lecture des articles proposés, Karl Hagenauer était un artiste-designer de grand talent et d'humeur changeante : affable, élégant et pratique.