Arthur Heygate Mackmurdo pour la Guilde du siècle. Une importante chaise Art nouveau

L'influence d'Arthur Heygate Mackmurdo en Europe est reconnue comme ayant produit les premiers exemples d'Art nouveau, notamment dans le style d'un dossier de chaise conçu en 1882 et la page de titre des City Churches de Wren un an plus tard. Mackmurdo est né en 1851, l'année de la Grande Exposition, fils d'un riche fabricant de produits chimiques qui y exposait ses produits. Il a fait ses études à l'école de Felsted, dans l'Essex, et a commencé sa carrière d'architecte comme stagiaire chez AT&T Clarke avant d'entrer dans le cabinet de James Brooks. Plus tard dans sa vie, Mackmurdo a reconnu la valeur de l'exemple de rigueur méthodique que lui avait donné Brooks. À Oxford en 1873, il assiste aux conférences de John Ruskin et aux cours de dessin qu'il anime. Ruskin a exercé une influence considérable sur le jeune Mackmurdo. L'année suivante, il accompagne Ruskin en Italie. Florence a été une fête d'éveil pour sa soif artistique de connaissance. Il avait été formé à l'architecture gothique et Florence a été une véritable révélation. Il est tombé passionnément amoureux de la Renaissance, ce qui l'a marqué tout au long de sa vie et a donné naissance à l'Art nouveau. En 1877, il rencontre William Morris, membre de la Society for the Protection of Ancient Buildings, qui l'incite à s'intéresser de plus près aux arts appliqués. Il a créé son propre cabinet d'architecture au 28 Southampton Street, à Londres, et en 1882, il a fondé "The Century Guild" pour produire des travaux décoratifs dans tous les domaines de la décoration intérieure et "pour faire en sorte que toutes les branches de l'art ne soient plus la sphère du commerçant mais celle de l'artiste, afin de redonner à la décoration des bâtiments, à la peinture sur verre, à la poterie, à la sculpture sur bois et à la métallurgie la place qui leur revient, à côté de la peinture et de la sculpture". Ses associés dans cette entreprise étaient Herbert Horn, Selwyn Image, Heywood Sumner, Kellock Brown, Benjamin Creswick, George Esling, Clement Heaton et William De Morgan, dont les carreaux décoratifs étaient utilisés et vendus par la société. Ils se sont énormément complétés l'un l'autre avec un éventail impressionnant de compétences artistiques. Les produits de la Guild comprenaient des meubles, des vitraux, de la métallurgie, des luminaires, des tissus et du papier peint. Il s'agit notamment du magazine The Hobby Horse, qui a été mis en vente pour la première fois en 1884, imprimé par la Chiswick Press et magnifiquement illustré par des gravures sur bois de Selwyn Image et Herbert Horn. D. G. Rossetti, William Bell Scott et Ford Madox Brown ont également contribué à ce magazine. La première apparition de la Guild a eu lieu au Salon des inventions de Londres en 1885, mais elle n'a connu la gloire et la reconnaissance qu'à l'occasion de l'Exposition internationale de Liverpool en 1886. Mackmurdo a notamment conçu l'hôtel Savoy (1889), une maison à Chelsea pour l'artiste Mortimer Menpes (un intérieur étonnant de style japonais) et des intérieurs à Pownall Hall, dans le Cheshire. La Century Guild a conçu deux stands et un pavillon pour l'exposition internationale de Liverpool de 1886, et Mackmurdo a dessiné deux maisons au nord de la ville, vers 1880, ainsi qu'un hôtel thermal à Nantwich, situé au sud de la ville dans une zone d'exploitation du sel dans le Cheshire, vers 1882 (démoli depuis et dont le contenu a été dispersé). À l'âge de 51 ans, il épouse Eliza D'Oyly Carte et s'installe à Wickam Bishops dans l'Essex où il construit sa maison Great Ruffins. Il a pris sa retraite à l'âge de 55 ans, s'est ensuite intéressé à la réforme sociale et est décédé à l'âge avancé de 91 ans.