Chaise pliante de Pierre Jeanneret pour Chandigarh, Inde, vers 1960

Si son célèbre cousin et collègue de longue date Charles-Édouard Jeanneret - plus connu sous le nom de Le Corbusier - était le visionnaire, Pierre Jeanneret était le membre de l'équipe d'architectes et de designers qui faisait avancer les choses. Ces dernières années, Jeanneret est sorti de l'ombre de Le Corbusier, les collectionneurs ayant découvert ses chaises , bancs, tables basses et d'autres créations de mobilier simples et saisissantes.

Jeanneret a étudié à l'École des Beaux-Arts de Genève et, après avoir obtenu son diplôme en 1921, il est devenu associé du bureau de Le Corbusier à Paris. Le couple a collaboré à de nombreux projets résidentiels, notamment la Villa Savoye, l'emblématique maison moderniste de la banlieue parisienne achevée en 1931.

Jeanneret a également travaillé avec la grande Charlotte Perriand sur la ligne de mobilier en métal tubulaire Grand Modele qui a fait sensation au Salon d'Automne en 1929. Un fossé s'est creusé entre Jeanneret et son cousin pendant la Seconde Guerre mondiale, car le premier a rejoint la résistance française, tandis que Le Corbusier a coopéré avec les autorités d'occupation à Vichy. Les deux hommes ne travaillent plus ensemble jusqu'en 1950, lorsque Le Corbusier persuade Jeanneret de l'aider à exécuter le plan directeur de la nouvelle ville de Chandigarh au Pendjab, en Inde. Jeanneret y a vécu et travaillé jusqu'aux dernières années de sa vie.

L'une des caractéristiques des créations de meubles de Jeanneret est sa grande sensibilité aux matériaux. Contrairement aux chaises en acier tubulaire produites par Marcel Breuer et d'autres membres du Bauhaus, les pièces en métal chromé conçues par Jeanneret et Perriand - notamment la désormais classique LC4 chaise longue et la Grand Confort lounge chair - ont un aspect sensuel, détendu et accueillant. A l'inverse, si Jeanneret utilise des formes essentiellement géométriques pour ses sièges en bois , ceux-ci dégagent de la chaleur par la nature du matériau.

L'une des premières créations manufacturées de Jeanneret en bois est la chaise Ciseaux modèle 92, dont Hans et Florence Knoll ont obtenu la licence lors de leur tournée dans la France de l'après-guerre. Mais c'est à Chandigarh que Jeanneret a réalisé son plus beau travail dans le domaine du mobilier, et ce sont ces pièces qui lui ont valu sa renommée récente.

Fabriqués en teck, les modèles de Chandigarh vont des chaises longues basses et aux fauteuils avec des sièges en rotin, en passant par les bureaux et les tables , dont la plupart sont dotés des pieds en forme de compas caractéristiques de Jeanneret. De nombreuses pièces de ce type aujourd'hui sur le marché sont remises à neuf, après avoir été trouvées par des marchands dans des parcs à ferraille en Inde à la fin des années 1990. Chandigarh prend aujourd'hui davantage soin de son patrimoine moderniste, rendant d'autant plus rares les œuvres de Jeanneret disponibles.

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