Chaises longues Frances Elkins, propriété Coleman, Pebble Beach, 1946

Bien qu'elle n'ait pas la notoriété de Syrie Maugham ou d'Elsie de Wolfe (connue sous le nom de "la mère de la décoration intérieure"), la designer américaine Frances Elkins a été l'une des décoratrices les plus en vue de la première moitié du 20e siècle, et sans doute la plus influente de la côte ouest.

Issue d'une famille prospère de Milwaukee travaillant dans l'habillement, Frances Elkins, née Adler, ne se serait peut-être jamais aventurée hors du Wisconsin sans son frère aîné David. Après avoir obtenu son diplôme à l'université de Princeton , il a décidé de faire le tour de l'Europe pour y étudier l'architecture, accompagné de sa sœur adolescente. L'expérience a changé la vie. Adler a été profondément inspiré par l'architecture classique qu'il a vue, tandis que sa sœur a été captivée par l'art tourné vers l'avenir qu'elles ont rencontré.

Après trois années passées à l'étranger, Elkins est retourné aux États-Unis. En 1917, elle a épousé Felton Broomall Elkins, un riche dramaturge et joueur de polo né à Philadelphie, qui l'a emmenée vivre au bord de la mer à Monterey, en Californie, où nombre de leurs amis de la haute société construisaient des maisons à Pebble Beach, non loin de là. Le couple achète une demeure en pisé du XIXe siècle, la Casa Amesti, qu'Elkins prévoit de rénover avec son frère, qui a créé un cabinet d'architecture à Chicago pour concevoir des demeures seigneuriales. Mme Elkins a insisté sur le fait que la maison serait la plus attrayante du nord de la Californie lorsqu'elle et son frère l'auraient terminée.

Adler savait comment mélanger les langages architecturaux pour créer des espaces spectaculaires et intéressants. Whiting, quant à elle, a agrémenté les pièces d'un mélange décoratif de meubles d'époque français et anglais ainsi que de Chinoiserie, le tout dans une brillante palette de couleurs jaune, bleu et blanc, et disposé dans les cadres symétriques que son frère affectionnait. Une fois les travaux terminés, Elkins avait raison : la Casa Amesti ne ressemblait à aucune autre maison du nord de la Californie. Il était frais et sophistiqué, chaleureux et accueillant.

L'une des premières commandes d'Elkins fut de décorer le Coloni de Monterey de sa bonne amie Hester Griffin. Pour le salon, Elkins a choisi des meubles Chippendale, des miroirs Queen Anne et des paravents Ming dans une palette élégante d'os et de noir. Pour donner à l'espace une touche contemporaine, elle a ajouté des lampes très nouvelles et audacieuses de Jean-Michel Franks et a recouvert le canapé et les fauteuils à dossier large de velours côtelé pêche, un matériau cossu mais tout à fait non conventionnel en tant que revêtement de meuble. Cela a lancé une tendance.

Femme d'affaires avisée, Elkins a su reconnaître les opportunités commerciales lorsqu'elle en a vu, et est ainsi devenue le premier importateur américain d'antiquités françaises, ainsi que le seul distributeur du mobilier de Frank et Alberto Giacometti Antiques aux États-Unis. Elle a collaboré avec ces deux grands talents sur plusieurs créations.

Tout au long des années 1920, Elkins a décoré une multitude d'autres maisons autour de Pebble Beach. Son travail local a culminé avec sa conception de ce qui allait devenir le légendaire club de golf, Cypress Point. Elle a décoré l'intérieur du clubhouse dans des tons de beige, de jaune et de melon et a meublé les pièces avec des meubles de style provincial français ROOMS, créant ainsi des espaces à la fois gracieux et informels.

Par la suite, Mme Elkins a ouvert son propre atelier, où une équipe d'artisans reproduit ses meubles, éclairages et accessoires préférés, tout en réalisant ses propres créations. Ironiquement, la chaise Loop pour laquelle elle est la plus connue est un design du XVIIIe siècle, qu'elle n'a reproduit que deux fois, pour le "living in Design" de Mme Marshall Field à Long Island et le salon de la maison Wheeler dans la banlieue de Chicago.

Dans les années 1930, Elkins travaille fréquemment à San Francisco, décorant des intérieurs pour certaines des familles les plus en vue de la ville, et concevant un certain nombre de projets commerciaux, dont le Yerba Buena Club for Women. Là encore, son approche était éclectique et audacieuse. Elle a rénové la salle d'attente et le salon du club en recouvrant de rouges et de bleus audacieux les sièges de style ROOMS ( ). Tout en rendant hommage à Frank dans la conception de l'escalier, des sièges et des torchères de la salle à manger minimaliste, elle l'a également colorée en recouvrant les murs de velours jaune.

Malheureusement, Elkins et son frère sont morts relativement jeunes, au milieu de la soixantaine. Mais pas avant d'avoir contribué de manière significative à ce qui allait devenir le style américain cosmopolite.

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