René Magritte, Tapis à larges poils "Femme"

René Magritte est aujourd'hui considéré comme l'un des artistes les plus talentueux du Surréalismeet, avec Salvador Dalí, le peintre et auteur belge insolent et subversif est le représentant le plus connu du mouvement, ayant cimenté son héritage avec ce qui pourrait être les cinq mots les plus emblématiques de toute l'histoire de l'art : "Ceci n'est pas une pipe" (This is not a pipe).

Le succès de Magritte ne s'est pourtant pas fait en un jour. Né en 1898 à Lessines d'un riche industriel, il étudie à l'Académie Royale des Beaux-Arts de Bruxelles de 1916 à 1918, mais abandonne ses études avant d'obtenir son diplôme. Ses premiers travaux artistiques oscillent entre Cubisme et semiabstraction, et il travaille comme graphiste tout en expérimentant son propre travail créatif. Au milieu des années 1920, il commence à expérimenter le surréalisme, mouvement alors relativement naissant issu de l'absurde DADA. Dirigé par André Breton, le surréalisme s'est efforcé d'enregistrer des éléments du subconscient et de présenter des récits contradictoires, parfois même absurdes, qui remettaient en question la notion de réalité absolue.

La première œuvre de Magritte largement reconnue dans ce genre est The Menaced Assassin, de 1927, qui fait maintenant partie de la collection du Museum of Modern Art à New York. Peu après avoir achevé cette œuvre, Magritte s'installe à Paris, pour se rapprocher de Breton et du centre du mouvement surréaliste. Cette décision s'avérera déterminante dans sa vie - et dans la trajectoire de l'histoire de l'art surréaliste. Les trois années que Magritte a passées à Paris ont été les plus prolifiques et, à la fin des années 1920, il avait achevé certaines de ses œuvres les plus connues, dont l'œuvre phare de 1929 La trahison des images, une simple image de ce qui semble être une pipe, avec les mots "Ceci n'est pas une pipe" en écriture soignée en dessous de l'image.

Magritte retourne à Bruxelles au début des années 1930, mais continue à expérimenter des œuvres qui oscillent entre l'onirisme et le non-sens. Ses influences durant cette partie de sa carrière vont de Breton à en passant par Giorgio de Chirico et Dalí. Alors qu'il vit en Belgique occupée par les Allemands depuis le début des années 1940, Calle entre dans ce que l'on appelle souvent sa période Renoir ou ce qu'il nomme le "surréalisme ensoleillé". Il travaillait avec des couleurs comparativement plus vives et plus éclatantes et produisait des peintures à l'huile et des gouaches envahies par la lumière et le type de coups de pinceau que l'on associe généralement à l'art impressionniste .

Comme beaucoup d'artistes pendant et après la guerre, Magritte a profondément réfléchi au rôle de l'art dans la réponse aux grandes questions existentielles et a rompu avec le surréalisme en conséquence. Son œuvre impressionniste The Fifth Season en 1943 ne ressemble guère à ce qu'il avait peint les années précédentes. Sa période dite Calle qui suivra représentera un autre changement stylistique qui doit à l'expressionnisme allemand . Tout n'a pas changé pour autant : Magritte reviendra sur ses premières impulsions créatives, s'appropriant dans certains cas des éléments de ses confrères dans ses propres représentations, comme avec Perspective II : Le balcon de Manet en 1950, une réinterprétation ludique et stimulante de Edouard Manet'Le balcon. Plus tard dans sa carrière, l'artiste s'est essayé à la sculpture, avant de mourir en 1967.

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