Canterbury inglese del primo Ottocento attribuito a Gillows, Lancaster

Sarebbe difficile trovare un appassionato di mobili antichi o un collezionista che non conosca il nome Gillows of Lancaster & London. L'azienda britannica di mobili - che è stata citata negli scritti di Jane Austen e in altre opere letterarie - è rinomata per la sua eccezionale qualità artigianale e ha attirato nel suo periodo di massimo splendore designer come Thomas Chippendale, Thomas Sheraton e George Hepplewhite.

L'azienda fu fondata intorno al 1730 da Robert Gillow (1704-72), che lavorò come falegname, costruttore di case e commerciante d'oltremare prima di produrre mobili per la casa e per l'esportazione. Gillow ha avviato la sua attività nella sua città natale, Lancaster. Tuttavia, l'azienda si espanse a Londra negli anni 1750 dopo che Robert entrò in società con il figlio Richard, che aveva fatto un apprendistato presso un architetto londinese e aveva imparato il mestiere di mercante alle Barbados. Richard aveva un'attitudine imprenditoriale: gestiva gli apprendistati nell'azienda, si assicurava che i materiali di qualità fossero una priorità, superava le difficoltà economiche e disegnava anche mobili. An He creò delle sedute basandosi sugli schizzi disegnati da suo cugino, James Gillow, a Londra.

L'alta borghesia londinese notò i mobili di alta qualità dei Gillows, che includevano mobili da letto, armadi, una serie di sedute e altri pezzi in palissandro o mogano pregiato importati dalle Indie Occidentali e dalla Giamaica. Alla fine del XVIII secolo, l'azienda era uno dei principali produttori di mobili della Gran Bretagna. Gillows progettava i propri arredi e collaborava con importanti designer; aveva tappezzieri ed ebanisti interni e utilizzava tecniche decorative come la "japanning" nei suoi design.

Gillows of Lancaster & London divenne Gillow & Co. nel 1813 dopo aver venduto a Redmayne, Whiteside e Ferguson. L'azienda continuò a prosperare per tutta l'epoca georgiana e nel periodo vittoriano, periodo che portò a collaborazioni ben note con l'architetto e designer scozzese Bruce Talbert regolarmente. I clienti più esigenti del produttore chiedevano a gran voce i suoi design inventivi e funzionali per i tavoli e le scrivanie , molti dei quali incorporavano elementi stravaganti come cassetti segreti e a scomparsa. C'era richiesta anche per i design precedenti di Gillow, come Barocco e Gothic Revival così come per gli adattamenti di Chippendale.

Nonostante il successo, Gillow & Co. si trovò in difficoltà finanziarie alla fine del 1800 con l'avvento dei mobili prodotti in serie. Nel 1903, si è fusa con Waring of Liverpool per diventare Waring and Gillows e, nel 1980, è stata rilevata da Maple & Co. per diventare Maple, Waring and Gillows. Oggi, molti pezzi di Gillows of Lancaster & London si trovano nei musei del Regno Unito, della Nuova Zelanda e dell'Australia.

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