Cabinet da cocktail Dry Bar in palissandro danese del 1960 con illuminazione di Kai Kristiansen

Con una passione per la matematica e l'ingegneria, Kai Kristiansen crea da decenni mobili in legno di alta qualità. A partire dagli anni '50, i suoi tavolini, sedie, scaffali modulari e altri arredi erano realizzati nello stile che sarebbe diventato internazionalmente noto come moderno danese e vantavano linee pulite, funzionalità perfetta e un'accurata lavorazione artigianale.

Nato in Danimarca, Kristiansen si è formato nell'ambito dell'ebanisteria prima di studiare con Kaare Klint, spesso citato come il "padre del moderno design danese", presso la Royal Danish Academy of Arts di Copenhagen. A soli 26 anni, Kristiansen aprì il suo studio.

Kristiansen ebbe la sua svolta di metà secolo nel 1956 con la Sedia #42, che realizzò con Schou Andersen. A differenza della maggior parte delle altre sedie dell'epoca, i braccioli della Sedia #42, ricchi di angoli radicali, erano collegati allo schienale anziché alle gambe anteriori. Questo tocco anticonvenzionale fa sì che lo schienale sembri fluttuare a mezz'aria sopra la seduta.

L'innovazione successiva di Kristiansen fu un sistema di pareti modulari nel 1957, tre anni prima del più famoso 606 Universal Shelving System di Dieter Rams. Chiamato Reolsystem Wall Unit, prodotto da SB Feldballes Møbelfabrik, è anche conosciuto come FM Wall Unit, in quanto FM/Fornem Møbelkunst ha iniziato a produrlo negli anni '60.

Kristiansen continuerà a collaborare con altri importanti produttori di mobili danesi come Magnus Olesen, Fritz Hansen e Vildbjerg Møbelfabrik, disegnando di tutto, dalle sedie e scrivanie alle credenze e armadi, spesso in palissandro e teak. (Quest'ultimo era un legno ricercato dai designer del Modern Scandinavian).

Mentre molti degli intramontabili design di Kristiansen rimangono in produzione, come il suo divano Paper Knife, che è stato reintrodotto da Miyazaki Chair Factory nel 2008, e la sua collezione Entré degli anni '50, che è stata rilanciata con Great Dane Furniture nel 2016, altri sono apprezzati come pezzi vintage di metà secolo.

Oggi, Kristiansen è ancora al lavoro su nuovi mobili, con un occhio esperto a design pensatamente funzionali e fatti per durare nel tempo.

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