Kipp Stewart per Glenn of California Scrivania in legno di noce del Medioevo

Kipp Stewart ha annoverato tra i suoi talenti la pittura, la fotografia, l'architettura e il design di mobili. Conosciuto dagli appassionati di arredamento per la serie Declaration che ha disegnato per Drexel Furniture del North Carolina, Stewart è nato in realtà a Pittsburgh, in Pennsylvania, nel 1928 ed è più comunemente associato ai movimenti di design di metà secolo del suo stato di adozione, la California. Nel 1972, Stewart progettò il Ventana Big Sur, un resort di lusso vicino a Montecito per il quale supervisionò l'architettura, la pianificazione, l'arredamento e il design degli interni su 160 acri di terreno.

Quando Stewart si mise alla guida di Ventana, aveva già una buona conoscenza del design dei mobili. Dopo aver prestato brevemente servizio nella Marina degli Stati Uniti da adolescente, Stewart si iscrisse al Chouinard Art Institute (l'attuale CalArts) di Los Angeles.

Quando si laureò, Stewart era già immerso nel mondo del design moderno delle sedute , sperimentando nuovi modelli di sedie che unissero forma e funzione. Charles and Ray Eames hanno avuto un'influenza importante sui suoi primi lavori, che comprendevano una sedia da salotto con struttura in cromo la cui forma reclinata assomiglia molto all'iconica sedia da salotto degli Eames .

Alla fine degli anni '50, Stewart collaborò con un altro designer di mobili della West Coast, Stewart MacDougall, per una linea di mobili moderni per Drexel. (La coppia produceva anche pezzi di cassa e altro per Glenn of California).

Drexel presentò presto la linea Declaration di Stewart e McDougall, costruita interamente in noce naturale e con la possibilità di scegliere tra le maniglie dei cassetti e delle ante in porcellana bianca o in ottone. Sebbene le sue eleganti credenze e altri pezzi riflettano il tipo di silhouette slanciate e basse per le quali il design di metà secolo è diventato famoso, ci sono anche elementi che rimandano al design dei mobili americani ed europei precedenti, come le sedie da pranzo i cui schienali appiattiti ricordano il design delle sedie Shakers e Windsor distinguendole dai design moderni che in quel periodo stavano diventando prolifici in Scandinavia.

I pezzi della Dichiarazione erano così indicativi di uno stile particolarmente americano, infatti, che diversi oggetti della collezione furono selezionati dal governo degli Stati Uniti per rappresentare il paese all'Esposizione Universale di Bruxelles del 1958.

Sebbene Stewart abbia trovato il successo come pittore e con il progetto dell'hotel Ventana - e abbia anche disegnato sedie, cassapanche e altro per Directional - la linea Drexel Declaration è la sua collezione di mobili più conosciuta e ancora oggi è molto ricercata dai collezionisti.

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Accreditato di essere all'avanguardia del movimento di design modernista della West Coast , Glenn of California introdusse nell'America del dopoguerra uno stile rilassato, disinvolto ed elegante. L'azienda aveva sede ad Arcadia, in California, una città situata vicino a Los Angeles alla base delle San Gabriel Mountains. Si è specializzata nella produzione di mobili facilmente accessibili e a prezzi ragionevoli, tra cui credenze, sedie, armadi, tavoli e altro ancora.

Tuttavia, fu solo quando Glenn of California assunse il prolifico designer americano di mobili Milo Baughman che l'azienda si fece un nome negli annali del design americano di metà secolo moderno. Baughman dava la priorità alla funzionalità: lavorava con forme semplici e spesso utilizzava metallo cromato a barra piatta e materiali naturali come il noce.

Glenn of California ha commercializzato i design di Baughman insieme a quelli dell'insospettabile architetto e designer svedese Greta Magnusson-Grossman nella sua collezione di successo California Modern. Prima donna a ricevere un premio dalla Swedish Society of Industrial Design, Magnusson Grossman ha attinto al suo patrimonio scandinavo per creare case iconiche e arredi per Glenn e altre aziende che hanno contribuito a definire la metà dell'era della California del Sud. I mobili disegnati da lei e da Baughman divennero famosi per il loro stile rilassato di Los Angeles e per l'attenta integrazione di noce, ferro e formica.

Oltre ad avvalersi del talento di Baughman e Magnusson Grossman, Glenn of California collaborò con molti altri designer importanti e influenti. Tra questi Stanley Young, Kipp Stewart, John Kapel e Paul Laszlo. Laszlo, architetto, interior designer e designer di mobili americano-ungherese, era molto apprezzato dall'élite di Hollywood e ha disegnato pezzi per Cary Grant, Barbara Stanwyck ed Elizabeth Taylor.

Anche se l'azienda non è più in attività, i mobili vintage di Glenn of California rimangono molto ricercati da collezionisti e appassionati.

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