Scultura di dinosauro di arte popolare dipinta di Howard Finster

Conosciuto soprattutto per il suo Paradise Garden, che costruì a Pennville, in Georgia, Howard Finster era un artista autodidatta il cui marchio folkloristico di arte postmoderna rifletteva fortemente la personalità gregaria per cui era noto. Energici e fantastici, i dipinti di Finster e le stampe prendono vita con dettagli e colori spettacolari. Le sue opere sono affollate di testi, figure surrealiste e croci in miniatura, bulbi oculari, uccelli e stelle.

Ministro battista di professione fino al suo ritiro formale nel 1965, Finster parlò di un'ispirazione che gli venne dall'alto. An He ha avuto visioni e ha affermato di aver udito la parola di Dio durante l'infanzia e si è spesso riferito a se stesso come a uno "straniero proveniente da un altro mondo". Le sue visioni portarono a un corpo di opere che definì "arte sacra", una serie numerata di migliaia di dipinti con forti sfumature religiose che prendevano la forma di estratti di testo dalla Bibbia e dai suoi stessi sermoni. Finster ha dipinto ritratti di Elvis Presley, James Dean e Abraham Lincoln, oltre ad angeli, diavoli, alieni e figure del folklore come Babbo Natale.

Prima di dipingere, negli anni '60 Finster iniziò a costruire Paradise Garden, la sua opera più ambiziosa. Testimonianza dell'innovazione umana e tributo a Dio, questo ambiente artistico di due acri è composto da vari materiali riciclati, cemento e sculture. Le pareti e le passerelle sono state ricoperte di tubi di televisori, parti di biciclette e altri oggetti trovati e pezzi di metallo provenienti dall'attività di riparazione di Finster.

Finster iniziò a esporre la sua avvincente arte popolare nel 1976, quando molti dei suoi pezzi furono inclusi in "Missing Pieces": Georgia Folk Art, 1770-1976", ospitata dalla Atlanta Historical Society e dalla Telfair Academy of Arts and Sciences di Savannah, tra le altre istituzioni. L'artista e il suo Paradise Garden sono apparsi nel 1983 nel video musicale della canzone "Radio Free Europe" della rock band americana R.E.M.. Poco dopo, Finster fu incaricato da un'altra band, i Talking Heads, di disegnare la copertina dell'album Little Creatures . Sebbene avesse già un discreto seguito a livello locale, questa esposizione portò il lavoro di Finster all'attenzione nazionale.

Finster morì nel 2001, lasciando un'eredità di quella che oggi è conosciuta come arte outsider che potrebbe riempire interi musei: più di 46.000 sculture, dipinti, stampe e altre opere. Il High Museum of Art di Atlanta, in Georgia, ospita la più grande collezione di opere di Finster.

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