Gufo intagliato da Henry Winter, Setauket, New York 1920-1930 ca.

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Orologio a cassa alta del New England dipinto in modo esuberante con decorazioni in ambra scuro, rosso e giallo cromo, con opere in legno di Riley Whiting, Plymouth, Connecticut, 1819-1835 ca. Questo meraviglioso orologio a cassa alta fa parte di un gruppo conosciuto e molto speciale di esemplari del New England. La maggior parte di quelli identificati, e questo in particolare, hanno opere in legno di Riley Whiting del Connecticut. Le valigie decorate in modo esuberante sono state attribuite da alcuni al Vermont e, in almeno un caso, più specificamente, alla famiglia di ebanisti Matteson che operava in quello stato. La forma è quella tradizionale di un orologio americano dell'inizio del XIX secolo, con un frontone ad arco spezzato, colonne su entrambi i lati di un quadrante a forma di pietra tombale, modanature concave che scendono verso una cassa più stretta e poi di nuovo verso la base, dove c'è una gonna smerlata, che scende fino ai piedi Hepplewhite. Il colore di base è l'ambra scuro, su cui si trovano fantasiosi disegni rettangolari dipinti a grana grossa, in rosso arancione e marrone, realizzati come pannelli a inserti. Sono presenti su tutti e tre i lati visibili della base e della cappa, oltre che sulla cassa lunga e centrale e sullo sportello. Anche la corona è decorata, così come il perimetro del vetro. Il coronamento, le colonne e i montanti che fiancheggiano ogni lato della porta sono punteggiati da bande gialle cromate, quadrati, rosette e simili, mentre i terminali sono decorati in giallo e rosso. Questo particolare design, con porte su entrambi i lati del cofano, è particolarmente insolito tra gli orologi dipinti. Il volto presenta un paesaggio ovale con una casa e degli alberi. Il fumo esce dal camino e su un lato c'è un'altra casa o una dependance. In ogni angolo ci sono disegni di conchiglie con rifiniture gialle e verdi che circondano il quadrante con contatore dei secondi e calendario. Si tratta di un lavoro di 30 ore che suona la campanella all'ora. Riley Whiting (1785-1835) fu il più famoso dei costruttori di orologi in legno del New England. Fece un apprendistato presso i suoi suoceri, gli Hoadley, a Plymouth, nel Connecticut. Nel 1803, i futuri cognati di Whiting, Samuel e Luther Hoadley, si trasferirono nella città di Winchester. Nel 1806, all'età di 21 anni, sposò la loro sorella, Urania. Nel 1807, i tre uomini formarono una società e iniziarono a costruire orologi a pendolo sia corto che lungo. Poiché sia Whiting che gli Hoadley erano massoni, molti orologi Whiting furono commercializzati alla comunità massonica e avevano le facce dipinte con simboli massonici. Entrambi gli Hoadley si arruolarono nell'esercito degli Stati Uniti per prestare servizio nella Guerra del 1812. Luther morì nel 1813 a Groton, CT. In quel periodo l'azienda operava con il nome di Hoadley & Whiting. In questo periodo si pensa che abbia perfezionato il movimento a otto giorni con ingranaggi in legno. Nel 1819 Samuel, che sopravvisse alla guerra, vendette la sua quota rimanente dell'attività a Whiting, che continuò come titolare unico fino alla sua morte nel 1835. Nel 1841, Urania vendette ciò che rimaneva alla Gilbert Clock Company di Winstead, nel Connecticut. A volte Whiting può aver realizzato e dipinto le proprie casse, ma quasi sempre venivano vendute sia a privati che a ebanisti, che dovevano realizzarle da soli. Molti venivano venduti porta a porta da venditori ambulanti. In questi casi, probabilmente le casse venivano realizzate raramente e gli acquirenti le usavano semplicemente come orologi da parete. Quando le opere di Riley Wood vennero effettivamente esposte, si trattava quasi sempre di decorazioni a vernice e non di legni pregiati. È interessante notare che un cugino, Silas Hoadley - che lavorò con i famosi orologiai Eli Terry e Thomas Thomas più o meno nello stesso periodo a Plymouth - porta forse il nome più riconoscibile che compare sui quadranti degli orologi a cassa alta decorati con vernice che si incontrano oggi. Ho posseduto per breve tempo un altro orologio dello stesso decoratore circa 20 anni fa. Un altro, appartenuto alla mia cara amica Helaine Fendleman, è stato venduto da Sothebys nel 1993 ed è apparso sulla copertina del catalogo. Un'altra si trova tra le collezioni dell'Henry Ford Museum di Dearborn, Michigan. Questi ultimi due esempi sono illustrati in "The American Clock: A Comprehensive Pictorial Survey, 1723-1900", di Distin e Bishop (1976, E.P. Dutton & Co., New York), pag. 55. L'esempio di Fendleman è illustrato anche in "American Painted Furniture...

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