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Nato a Borghorst, in Germania, nel 1904, Karl Drerup conseguì un master in arti grafiche sotto la guida di Hans Meid all'Accademia di Berlino nel 1926. In seguito si recò in Italia per studiare pittura con Felice Carena all'Accademia di Firenze. La situazione politica in Germania gli impedì di tornare. Il suo viaggio, accompagnato dalla moglie Gertrude, lo portò a Madrid e poi alle Isole Canarie nel 1934. An He emigrò a New York nel 1937. Già abile pittore, ceramista e incisore, Drerup imparò a lavorare lo smalto durante i suoi anni newyorkesi e divenne membro fondatore della Society of Designer-Craftsmen nel 1945. A metà del secolo scorso, Drerup era il leader nel campo della pittura a smalto su metallo. An He ha svolto un ruolo fondamentale nel ristabilire la popolarità di questa arte negli Stati Uniti, riscoprendo e applicando una varietà di tecniche, tra cui i rendering pittorici multicottura in vetro caricato a umido, la cloisonne e la grisaglia. Nel 1941, il Metropolitan Museum of Art di New York iniziò ad acquistare i suoi smalti. Le sue opere sono state successivamente acquistate da molte collezioni permanenti in tutto il mondo, tra cui il Museum of Fine Arts di Boston, il Currier Museum of Art di Manchester, il Dallas Museum of Art, la Living Treasures Collection dello Stato del New Hampshire e i musei di Los Angeles, Wichita, Newark e la Smithsonian Institution. Nel 1946, Drerup e sua moglie si trasferirono a Thornton, nel New Hampshire. An He divenne subito attivo nella Lega delle Arti e dei Mestieri del New Hampshire e fu membro del Consiglio della Lega. Due anni dopo divenne il primo professore d'arte del Plymouth State College. An He disse che sarebbe venuto a fare una dimostrazione per due giorni e rimase per 20 anni. In questa veste, ha influenzato direttamente molte generazioni di artisti praticanti, artigiani e insegnanti in tutto il New England e negli Stati Uniti. Nel 1986, dopo 18 anni di pensionamento, il college gli ha intitolato la galleria d'arte e gli ha conferito un dottorato onorario. Drerup si è imposto degli standard esigenti per se stesso e per il suo lavoro. La sua vasta conoscenza della storia dell'arte, unita alla convinzione che il suo lavoro debba parlare da solo, ha contribuito all'eccellenza dell'American Craft. Nel 1995 Drerup è diventato Fellow dell'American Crafts Council e nel 1989 ha ricevuto il New Hampshire Living Treasures Award. Drerup morì all'età di 94 anni il 22 novembre 2000.