Orologio digitale in rame Kem Weber Model 304 "Zephyr" di Lawson, circa 1934

L'architetto e designer Kem Weber arrivò negli Stati Uniti all'avanguardia di un'ondata di talenti progressisti dell'Europa centrale - tra i quali, Rudolph Schindler, Richard Neutra, Paul T. Frankl e Ilonka Karascz - che avrebbero influenzato profondamente il corso del modernismo negli Stati Uniti. Nella sua nuova casa, Weber ha creato una forma di design moderno completamente americano, elegante e raffinato, ma allo stesso tempo comodo e pratico.

Kem Emanuel Martin Weber - "Kem" era il suo nome d'uso - è nato e si è formato a Berlino. Nel 1914 divenne un immigrato casuale negli Stati Uniti. Inviato a San Francisco dal suo insegnante, divenuto poi datore di lavoro, l'architetto Bruno Paul, per supervisionare un'installazione in occasione di un'esposizione mondiale di design, Weber fu abbandonato dallo scoppio della Prima Guerra Mondiale, ma si innamorò rapidamente della California, anche se i suoi primi anni furono difficili. Quando le commissioni di design erano difficili da trovare, accettò lavori come boscaiolo, allevatore di polli e insegnante di scuola d'arte. (Ha ottenuto la cittadinanza statunitense nel 1924).

A metà degli anni '20, mentre lavorava per i grandi magazzini Barker Bros. di Los Angeles - all'epoca il più grande rivenditore di mobili del paese - Weber viaggiava regolarmente per la nazione per tenere conferenze sul modernismo. La sua reputazione di paladino di uno stile nuovo, pulito ed elegante gli valse commissioni architettoniche e contratti per la progettazione di mobili e oggetti come argenteria, servizi da caffè e shakers per cocktail. Il suo capolavoro è la poltrona lounge Airline, disegnata nel 1934-1935. Con la sua struttura inclinata e dolcemente angolare e la seduta a sbalzo, la sedia suggerisce movimento, velocità e progresso. Sebbene sembrasse perfetto per la produzione di massa, Weber non riuscì mai a convincere un grande produttore ad accettarlo. Alla fine sono state realizzate meno di 300 sedie Airline. Oggi questi sono gli esempi più rari del lavoro di Weber, ma vale sempre la pena cercarli. Come potrai vedere in queste pagine, i suoi design sono intelligenti ed eleganti. Meritano di far parte di qualsiasi collezione seria sul modernismo americano.