Portacandele Dorothy Thorpe, lucite e ottone, base ritorta, USA, circa 1940

I bicchieri di Dorothy Thorpe erano un punto fermo chic di ogni bar di metà secolo, in particolare i suoi festosi tumbler in argento Roly Poly. Anche se non è molto conosciuta come le contemporanee Eva Zeisel e Edith Heath, Thorpe faceva parte di un gruppo di donne creative e imprenditoriali i cui design catturarono l'immaginazione dei proprietari di casa del dopoguerra con le sue opere moderne e allegre.

Thorpe è nata a Salt Lake City nel 1901 e si è stabilita a Los Angeles da giovane. Negli anni '30 iniziò a creare i suoi oggetti in vetro con il nome commerciale Dorothy Thorpe Originals. Thorpe era un designer, non un soffiatore di vetro. Per creare i suoi oggetti scintillanti, ha acquistato pezzi di vetro grezzi da diversi produttori e li ha sottoposti a varie tecniche, tra cui la sabbiatura, l'incisione e la sovrapposizione di argento.

Inizialmente in stile Art Deco i pezzi erano firmati con una T grande e una D più piccola. Thorpe lavorò anche con la ceramica e, negli anni '40, con la lucite producendo una linea di articoli per la casa, come portariviste, lampade scultoree, candelabri e portaombrelli.

Dopo la Seconda Guerra Mondiale, Thorpe fu ispirata da un nuovo interesse per i fiori e gli animali del Pacifico meridionale e iniziò a incorporare motivi floreali tropicali nelle sue opere. Ha viaggiato alle Hawaii e ha studiato iris, rose, azalee, narcisi ed eucalipti. I motivi decorativi basati su questi studi sono stati creati principalmente con la sabbiatura, che fa apparire la superficie del vetro smerigliata.

Dagli anni '30 agli anni '50, i disegni di Thorpe le fecero guadagnare molti fan tra i membri della società del caffè, tra cui la Principessa Grace di Monaco e lo Scià dell'Iran. Sono stati anche ampiamente imitati. I bicchieri d'epoca che presentano una striscia d'argento intorno al bordo ma che non recano la firma "DT" sul fondo non sono originali Thorpe.

Negli anni '50, Thorpe creò la linea di bicchieri Atomic Splash, che presentava gli energici motivi geometrici tanto in voga all'epoca. I bicchieri e i piatti da portata con il motivo Atomic Splash avevano un rivestimento argentato che evocava un'esplosione.

Thorpe ha anche disegnato una linea di stoviglie in ceramica decorate con una corona di fiori primaverili in collaborazione con Crown Lynn Pottery, in Nuova Zelanda, e, a metà degli anni '60, ha creato set da caffè per le aziende di Santa Barbara e Monterey. Tra i suoi prodotti in ceramica c'erano linee smaltate nelle accattivanti tonalità Orange Persimmon e Blue Periwinkle.

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