Antico tempio egiziano monumentale delle sfingi

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Coppia di sfingi monumentali in pietra calcarea del faraone Nectanebo I, provenienti dal viale processionale del Serapeo di Memphis, 30a dinastia, circa 379 - 360 a.C. Le sfingi del Serapeo hanno affascinato i viaggiatori fin dall'epoca romana. Tuttavia, nonostante la loro importanza, sono decisamente assenti dalle collezioni della maggior parte dei musei più importanti. In effetti, la loro esistenza in mani private è così improbabile e le loro imitazioni così numerose, che le attuali sfingi sono state ritenute copie moderne per tutta la loro recente storia di proprietà. Finalmente riconosciute e conservate dopo una straordinaria scoperta casuale in una vendita di mobili da giardino, sono ora riattribuite come opere egizie perdute provenienti da uno dei siti più importanti dell'Egitto. Simbolo egizio per eccellenza, la sfinge ha affascinato gli osservatori per millenni. Questa enigmatica creatura ibrida è forse meglio conosciuta grazie alla Grande Sfinge di Giza, costruita sotto il faraone Khafre durante la IV dinastia (circa 2613 - 2494 a.C.) e diventata da allora un emblema nazionale dell'Egitto. Nell'antichità, le sfingi erano figure onnipresenti nella vita religiosa egizia. Il leone, simbolo della forza divina, si combina con la testa del faraone, alludendo alla forza invincibile del re. Le sfingi erano fortemente associate a Horus, il dio del cielo, di cui si pensava che il faraone fosse una manifestazione durante la sua vita. La sfinge era quindi una figura fortemente protettiva le cui rappresentazioni fungevano spesso da guardiani di luoghi sacri. Nectanebo I (circa 379-360 a.C.) divenne faraone in un periodo di incertezza politica, caratterizzato da una crescente presenza straniera e da incursioni guidate dai Persiani, che avevano precedentemente governato il paese tra il 525 e il 404 a.C.. Come abile generale dell'esercito, Nectanebo respinse con successo questi attacchi e instaurò un periodo di pace e prosperità in Egitto. Per consolidare la sua reputazione di difensore delle tradizioni egizie, il faraone patrocinò una ricca produzione artistica e rafforzò le istituzioni religiose. Il suo regno è caratterizzato da ambiziosi progetti architettonici, come il magnifico tempio di Iside a Philae e il grande viale delle sfingi che conduce al Serapeo di Memphis. Il Serapeo, situato a Saqqara, la necropoli della città di Memphis, era un gigantesco complesso di gallerie sotterranee che fungevano da camere di sepoltura per i sacri tori Apis. Solo un toro alla volta veniva venerato ed era conservato nel tempio di Ptah a Memphis. Quando morì, fu pubblicamente compianto con una sontuosa sepoltura cerimoniale al Serapeo. Questi rituali di sepoltura duravano settanta giorni e culminavano in una processione dal tempio di Ptah al Serapeo. Il Serapeo, utilizzato come luogo di sepoltura già nel 1400 a.C., fu spesso ampliato e migliorato dai re egiziani nel corso dei secoli. Durante la festa di Part One, celebrata nel corso del suo trentesimo anno di regno, il faraone correva accanto al toro Apis nell'ambito di una serie di rituali volti a dimostrare la sua idoneità a governare e a ripristinare i suoi poteri. Questa festa era la più importante celebrazione reale dell'antico Egitto dal primo periodo dinastico fino al periodo tolemaico. Anche il re fu convocato al tempio di Ptah quando il toro morì, e partecipò nella processione funeraria, a indicare l'importanza del toro Apis nella vita religiosa e politica. È particolarmente degno di nota il fatto che tutte le dinastie straniere della storia egizia abbiano continuato a donare generosamente al culto di Apis e a migliorare il Serapeo per legittimare il proprio dominio, a testimonianza dell'estrema importanza del Serapeo per i nativi egiziani. Il culto di Apis era particolarmente popolare durante il Periodo Tardo. Questo potrebbe in parte spiegare l'importanza del progetto di ristrutturazione del Serapeo da parte di Nectanebo, che comprendeva l'ampliamento del tempio e l'abbellimento del suo portale. Il nuovo viale processionale, lungo circa 1120 metri, era fiancheggiato da circa 370-480 sfingi. Il vicolo della sfinge occupava un ruolo cruciale nel culto di Apis, proteggendo la processione funeraria che portava il toro sacro alla sua camera funeraria. Il Serapeo fu abbandonato all'inizio del periodo romano, intorno al 30 d.C., e molti dei suoi monumenti, comprese le sfingi, furono progressivamente coperti dalle sabbie del deserto. Dimenticata per secoli, la storia della loro scoperta nel XIX secolo è complessa e affascinante. Il Serapeo e la sua ubicazione a Memphis erano noti ai primi egittologi grazie agli scritti di autori antichi come Erodoto, Strabone, Plinio e Plutarco, ma da tempo erano stati sepolti dalle sabbie del deserto. La sua riscoperta è generalmente attribuita all'egittologo francese Auguste Mariette (1821-1881). Giovane studioso autodidatta, Mariette era stato inviato in Egitto dal Louvre nell'ottobre del 1850 per acquistare manoscritti copti, siriaci, arabi ed etiopici. Tuttavia, questa missione si rivelò presto un fallimento e le ambizioni archeologiche di Mariette si concentrarono presto su un altro obiettivo: il Serapeo di Memphis. La ricerca del Serapeo fu in gran parte ispirata dalle sfingi ammirate nei giardini di alcuni importanti uomini europei che visitò ad Alessandria e al Cairo. A Mariette fu detto che queste sfingi erano state vendute da A. Solomon Fernandez, un commerciante di antichità ebreo-spagnolo che sosteneva di aver scoperto il Serapeo. Affamata di scoperte, Mariette si mise alla ricerca dell'antico sito. A Saqqara, mentre cercava di determinare la pianta delle tombe, Mariette si imbatté in una sfinge simile a quelle che aveva incontrato al Cairo e ad Alessandria. Secondo la nota leggenda - ormai entrata a far parte del folklore egittologico - questo gli fece ricordare una citazione di Strabone, che confermava l'importanza della sua scoperta: '"Si trova", disse il geografo Strabone (I secolo d.C.), "un tempio di Serapide in un luogo così sabbioso che il vento ammassa le dune di sabbia sotto le quali abbiamo visto sfingi, alcune semisepolte, altre sepolte fino alla testa; da ciò si può supporre che la strada per raggiungere questo tempio non poteva essere priva di pericoli se si fosse stati colti da un'improvvisa tempesta di vento". Non sembra che Strabone abbia scritto questa frase per aiutarci a riscoprire, dopo oltre diciotto secoli, il famoso tempio dedicato a Serapide? Era impossibile dubitarne. Questa Sfinge sepolta, compagna di altre quindici che avevo incontrato ad Alessandria e al Cairo, formava con loro, secondo le testimonianze, parte del viale che conduceva al Serapeo di Memphis... Non mi sembrava possibile lasciare ad altri il merito e il profitto dell'esplorazione di questo tempio i cui resti una fortunata casualità mi aveva permesso di scoprire e di cui d'ora in poi si sarebbe conosciuta l'ubicazione. Senza dubbio molti frammenti preziosi, molte statue, molti testi sconosciuti erano nascosti sotto la sabbia su cui mi trovavo. Queste considerazioni hanno fatto sparire tutti i miei scrupoli. In quell'istante dimenticai la mia missione (ottenere la Cop- testi tici dai monasteri), dimenticai il Patriarca, i conventi, i manoscritti copti e siriaci, lo stesso Linant Bey, e fu così che il 1° novembre 1850, durante una delle più belle albe che avessi mai visto in Egitto, un gruppo di trenta operai, che lavoravano sotto i miei ordini vicino a quella sfinge, stava per provocare un tale sconvolgimento totale nelle condizioni del mio soggiorno in Egitto.' Il vicolo processionale che conduceva al Serapeo è andato perso ancora una volta nella sabbia e, nonostante gli sforzi accademici compiuti nel corso del XX secolo, deve ancora essere esplorato a fondo. Le sfingi a grandezza naturale del Serapeo si incontrano raramente al di fuori dei musei egizi. Ad eccezione del Museo del Louvre di Parigi, del Kunsthistorisches Museum di Vienna e dello Staatliche Museen di Berlino, non sono presenti in nessuna delle principali collezioni museali nazionali. Infatti, sono particolarmente assenti dalle collezioni del Metropolitan Museum of Art, del British Museum e del Museo Egizio di Torino. Mentre le iconiche sfingi del Serapeo sono assenti da molte delle principali collezioni museali di arte egizia in Occidente, la presente coppia è riapparsa nelle circostanze più improbabili. Scambiati per copie del XIX secolo, sono stati utilizzati per decenni come ornamenti per il patio, prima di essere dispersi in una vendita di mobili da giardino nell'ottobre del 2021. Le due sfingi sono raffigurate in modo convenzionale, con il volto del faraone Nectanebo I sul corpo di un leone. Sono raffigurati seduti, la potente muscolatura del corpo è finemente scolpita, con le code arricciate intorno ai fianchi e le zampe anteriori tese. Entrambi indossano il nemes, il tradizionale copricapo reale del faraone. I resti dell'ureo, un cobra stilizzato e simbolo della sovranità e dell'autorità divina nell'antico Egitto, sono visibili sulla sfinge B (Fig. 9), mentre sulla sfinge A è visibile un'area vuota dove un tempo si trovava l'ureo. I due volti sono stati scolpiti in uno stile idealizzante ma naturalistico, tipico del periodo. Sono ampi e arrotondati e mostrano un'espressione serena, con le palpebre, i nasi e le labbra dolcemente sorridenti modellate nella pietra calcarea. Gli occhi sono stati profondamente scolpiti, soprattutto intorno ai canthi. Il collo e la mascella sono morbidi e hanno un aspetto carnoso. Oggi riscoperte, studiate e conservate, le sfingi sono tornate ad essere icone dell'antica cultura egizia. Come le altre sfingi di questo sito esposte al Louvre e a Vienna, portano i segni dei graffiti lasciati secoli dopo la loro creazione dai viaggiatori greci e romani. Visitate e venerate nel corso dei secoli dai faraoni successivi, dai governanti e dagli esploratori, le sfingi del Serapeo di Memphis rimangono alcune delle sculture templari più famose e iconiche dell'Egitto. Sfinge A: 105 x 68 x 38 cm Sfinge B: 102 x 68 x 38 cm. Provenienza: Recuperato dal Serapeo di Memphis, 1830-1860 ca. Successivamente collezione privata inglese del XIX secolo Successivamente nella collezione dell'interior designer sudafricano Dudley Poplak Messa in vendita da Cheffins Auctioneers, Cambridge, circa 2004 Acquistata da questi ultimi proprietari, Sudbury, Suffolk Successivamente con Mander Auctions, 25/10/2021, lotto 345 [descritto erroneamente come modelli da giardino in pietra del XIX secolo].

Dimensioni:
Altezza: 68 cm (26,78 in)Larghezza: 38 cm (14,97 in)Profondità: 105 cm (41,34 in)
Stile:
Egizio (Del periodo)
Materiali e tecniche:
Calcare
Luogo di origine:
Egitto
Periodo:
Fino al XV secolo
Data di produzione:
Circa 379-360 a.C.
Condizioni:
Riparato: Il dorso superiore della sfinge destra è stato restaurato e la testa è stata riattaccata.
Località del venditore:
London, GB
Numero di riferimento:
Venditore: 428271stDibs: LU1052233025372
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