Coppia di statuette Arlecchino e Arlecchina di Fulvio Bianconi, Venini Murano

A partire dagli anni '30 - e soprattutto per tutto il dopoguerra - Venini & Co. ha svolto un ruolo di primo piano nella rinascita dell'industria italiana del vetro di alta gamma, affiancando innovativi designer modernisti agli abili artigiani che hanno creato straordinari lampadari, appliques e altre illuminazioni nei secolari laboratori di vetro dell'isola di Murano.

Sebbene il co-fondatore dell'azienda, Paolo Venini (1895-1959), fosse egli stesso un designer di oggetti in vetro di grande talento, il suo vero genio fu quello di invitare designer italiani e internazionali lungimiranti nei laboratori di Murano per creare i pezzi di Paolo Venini - tra cui Gio Ponti, Massimo Vignelli, il designer finlandese Tapio Wirkkala, lo statunitense Fulvio Bianconi & Paolo Venini .

Paolo Venini si formò ed esercitò la professione di avvocato per un certo periodo, anche se la sua famiglia si occupava di lavorazione del vetro da generazioni. Dopo aver inizialmente acquistato una quota di un'azienda di vetro veneziana - insieme all'antiquario Giacomo Cappellin fondò Vetri Soffiati Cappellin Venini & C. nel 1921 - Venini rilevò l'azienda come propria nel 1925 e sotto la sua direzione produsse principalmente design classici barocchi.

Nel 1932, Venini assunse il giovane Carlo Scarpa- che in seguito si sarebbe distinto come architetto - come designer principale. Scarpa, lavorando di concerto con esperti artigiani del vetro, modernizzò completamente Venini, introducendo forme semplici e ridotte, colori primari brillanti e motivi audaci come strisce, bande e composizioni astratte che utilizzavano sezioni trasversali di murrine (bacchette di vetro).

I migliori design di Paolo Venini sono le clessidre bicolore Clessidre, prodotte a partire dal 1957, e il vaso Fazzoletto, progettato con Bianconi nel 1949. I capolavori di Bianconi sono considerati da molti le sue opere Pezzato - vasi colorati con motivi che ricordano quelli di una trapunta patchwork.

Altre opere vintage di Venini degne di nota e altamente collezionabili sono le bottiglie con tappo a doppia tonalità di Ponti (1948 circa); rare sculture in vetro della serie Doge di Stearns, il primo americano a disegnare per l'azienda; le lanterne a strisce di Vignelli degli anni '60; i vasi Occhi con motivi a forma di occhiello di Tobia Scarpa (figlio di Carlo Scarpa); e, con la loro purezza quasi zen, le bottiglie Bolle ("bolle") disegnate da Wirkkala nel 1968. 

Con queste opere - e molte altre realizzate da alcuni titani della creatività del XX e XXI secolo - Venini ha prodotto uno dei più grandi capolavori del design moderno.

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Per una serie di lavori che vanno dall'illustrazione di migliaia di libri e altre pubblicazioni al suo ruolo di vetraio visionario, Fulvio Bianconi è ricordato come uno degli artisti interdisciplinari più innovativi del dopoguerra.

Nato a Ponte di Brenta nel 1915, Bianconi dimostrò fin da piccolo un prodigioso talento per il disegno e, da adolescente, guadagnò soldi come ritrattista. In gioventù ha anche lavorato come apprendista decoratore presso le fornaci di vetro di Murano, dove ha scoperto per la prima volta l'arte della lavorazione del vetro.

Nel 1933 si trasferì a Milano per intraprendere la carriera di grafico e lì conobbe Dino Villani, un pittore che aveva legami con alcune delle più prestigiose case editrici e aziende pubblicitarie milanesi. Tuttavia, allo scoppio della Seconda Guerra Mondiale, Bianconi mise in pausa le sue ambizioni grafiche e si arruolò nell'esercito. Nel 1944 sfuggì per un soffio ai famigerati raid nazisti di Via Rasella nella Roma occupata dai tedeschi.

Dopo la guerra, Bianconi andò a lavorare per disegnare bottiglie di profumo per la casa profumiera milanese Giviemme presso la vetreria Venini, dove lavorò con i maestri vetrai Ermete e Arturo Biassuto. Bianconi divenne uno dei più influenti designer di vetro di Venini - e fu nominato direttore artistico dopo Carlo Scarpa - noto per l'uso audace del colore, lo stile moderno e i disegni unici e giocosi.

Tra le opere più iconiche di Bianconi in vetro ci sono la serie di figure in vetro della Commedia dell'Arte, le sue ciotole straordinariamente fluide e la tecnica patchwork "Pezzato" - i suoi vasi colorati creati con questa tecnica presentano motivi che ricordano quelli di una trapunta patchwork. Le opere realizzate in questo modo fecero scalpore alla 25° Biennale di Venezia nel 1950.

I migliori design di Paolo Venini sono le clessidre bicolore Clessidre, prodotte a partire dal 1957, e il vaso Fazzoletto ("fazzoletto"), progettato con Bianconi nel 1949. 

Bianconi collaborò con diversi altri studi vetrari, tra cui Cenedese nel 1954 e Vistosi nel 1963, creando vasi decorativi, ciotole, clessidre e sculture. È stato anche un grafico della casa editrice italiana Garzanti per quasi 30 anni. Il portfolio di Bianconi per il design grafico comprendeva lavori per FIAT, Pathé e Pirelli, tra gli altri.

Le opere in vetro di Bianconi sono conservate in collezioni museali di tutto il mondo, tra cui il Victoria and Albert Museum di Londra, il Museum of Modern Art e il Corning Museum of Glass di New York. L'artista è morto nel 1996.

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