Grande marmo di Carrara di Barrias, Il piccolo musicista

Louis-Ernest Barrias è nato in una famiglia di artisti. Suo padre è un pittore di porcellana e suo fratello, Félix-Joseph Barrias, un pittore accademico. Louis-Ernest si dedicò naturalmente agli studi artistici. All'École des Beaux-arts di Parigi, dove entrò nel 1858, abbandonò la pittura per dedicarsi alla scultura nella bottega di François Jouffroy. Nel 1861 Louis Ernest Barrias vinse il Secondo Premio di Roma con "Crissi restituita al padre da Ulisse", poi il Primo Premio di Roma nel 1864 sul tema della Fondazione di Marsiglia. Dopo essere stato assunto nel cantiere dell'Opera di Parigi, divenne residente a Villa Medici a Roma dal 1866 al 1869 dove creò la "Fileuse de Magare". Sensibile all'arte rinascimentale, Louis Ernest Barrias è uno scultore realista e meticoloso. Artista eclettico e fertile, realizzò un gran numero di sculture, spesso in marmo, in uno stile molto accademico e neoclassico. Louis Ernest Barrias, scultore riconosciuto, ricevette numerosi ordini per busti, gruppi, monumenti commemorativi o funerari. Nel 1881 gli fu conferita la Medaglia d'Onore delle Belle Arti e nel 1884 divenne membro dell'Istituto, poi professore alla Scuola di Belle Arti nel 1894 dove succedette a Pierre-Jules Cavelier (1814 -1894). Gran parte del suo lavoro può essere visto al Museo d'Orsay o al cimitero Père-Lachaise a Parigi.