Scultura in ceramica smaltata nera di Elie Van Damme, Belgio, anni '60

Lo Jugendstil - il nome germanico dello stile di design sinuoso ed etereo meglio conosciuto come Art Nouveau- raramente ha trovato un'espressione migliore nella ceramica che nelle fornaci di Amphora. Nel 1892, il ceramista austriaco Alfred Stellmacher e quattro parenti aprirono un laboratorio che produceva terracotta con piante, animali, creature mitiche, gioielli simulati e persino ritratti nello stile di Gustav Klimt e altri pittori alla moda dell'epoca. Ogni pezzo è firmato Amphora. La fabbrica produceva anche cappe, ciotole, zuppiere e altre forme diverse. Situata nell'ex località termale di Turn-Teplitz (ora parte della Repubblica Ceca), la fabbrica di Amphora sfruttava l'abbondante caolino presente nei letti dei fiumi locali e l'energia prodotta dai fiumi stessi per produrre i suoi straordinari oggetti.

I pezzi di Amphora venivano prodotti con cura attraverso un metodo che comprendeva schizzi dettagliati, intricati intagli e modanature e una luminosa smaltatura iridescente. Il tutto culminava con ripetute cotture dell'argilla, a volte anche dieci volte. Come risultato, l'azienda ottenne il plauso di tutto il mondo, vincendo medaglie d'oro alle fiere mondiali di Chicago e St. Louis. I suoi articoli erano venduti da empori di lusso come Tiffany & Co.

I collezionisti apprezzano i vasi di Amphora per i loro disegni delicati e naturalistici e i pezzi più grandi spesso raggiungono prezzi di decine di migliaia di euro. Altrettanto ricercati sono i busti-ritratto con temi religiosi, letterari e allegorici. Se sei in lutto per la fine di Downton Abbey e vuoi aggiungere un pizzico dell'atmosfera bohémien di Lady Edith alla tua casa, un vaso o una ciotola Amphora saranno un pezzo unico di conversazione.