Urna o vaso greco di Van Briggle con smalto turchese Ming, firmato D. A.

Van Briggle, artista americano di origini olandesi, si affermò come pittore di fama mondiale in Europa. Essendosi formato presso le migliori accademie del luogo e avendo dipinto quadri accettati dal Salon di Parigi, ricevette i più alti riconoscimenti per un pittore del suo tempo. Tuttavia, le sue passioni artistiche lo avrebbero condotto lontano dal pennello, dalla tela e dal cavalletto verso un'altra ricerca artistica che avrebbe definito il suo genio. Sebbene Artus fosse un brillante pittore, le sue passioni artistiche si esprimevano in modo più eloquente nelle forme e nei colori di una delle arti più antiche della storia: la ceramica. Grazie agli anni trascorsi come artista presso la famosa Rookwood Pottery in Ohio, conosceva in prima persona la straordinaria gamma di espressioni che un artista poteva ottenere con i materiali della ceramica. Il suo obiettivo era la creazione di squisiti smalti satinati opachi, come quelli che aveva visto sugli antichi capolavori cinesi, in una tavolozza di colori gloriosi, mai raggiunti da nessun artista nei tempi moderni. I materiali che questo brillante artista avrebbe utilizzato per la sua più grande ricerca artistica sarebbero stati i minerali della terra - argille, feldspati, ossidi - e le fiamme arancioni di un forno ardente.

Quando vengono trasformati dalla mente creativa e dalla mano esperta, questi materiali diventano l'essenza dell'umanità e della natura che si fondono insieme. L'argilla e lo smalto sono davvero mezzi stravaganti, che offrono all'artista una vita di sfide e ricompense. Artus, tuttavia, non aveva una vita: aveva tragicamente contratto la tubercolosi e, sebbene fosse relativamente giovane, il suo futuro era incerto. Artus aveva ottenuto un certo successo nella scoperta di una formula per questi splendidi smalti opachi prima del suo arrivo in Colorado, ma continuò a lavorare lì, cercando uno standard di perfezione non ancora raggiunto. La ceramica è una fusione di arte e scienza e, nel periodo in cui conduceva i suoi esperimenti, Artistics sapeva che il successo non poteva arrivare senza la pazienza di uno scienziato e la passione che si trova in tutti i grandi artisti. An He ha perseguito la sua visione con uno sforzo instancabile, anche se gli effetti della salute cagionevole hanno spesso interrotto i suoi progressi. Non c'è una data precisa, ma un giorno, nella primavera del 1901, si avvicinò al forno, con l'anticipo ben conosciuto da innumerevoli ceramisti in tutte le epoche, e finalmente tenne tra le mani la ceramica perfetta, ricca, smaltata opaca che aveva cercato per tanto tempo - i primi pezzi creati da secoli, i primi in assoluto da questa parte del mondo. Contro le probabilità di una salute cagionevole e di un obiettivo che nessun artista occidentale aveva mai raggiunto, riuscì a realizzare la sua passione: un'arte perduta era rinata. Il mondo tornerà a vedere e toccare i morbidi smalti simili al marmo conosciuti per la prima volta dagli antichi maestri cinesi a mezzo mondo e a tante generazioni di distanza.

Quando ti capiterà di tenere in mano un pezzo d'arte e di artigianato, una creazione umana dalle linee eleganti e dalla superficie sensuale - qualcosa che viene vissuto dagli occhi e dalle mani e che, in ultima analisi, viene percepito dall'anima - saprai cosa cercava Artus Van Briggle e cosa ha ottenuto. Visse per vedere realizzata la sua passione artistica prima che la sua mortalità potesse eclissare il suo sogno. Nonostante il tramonto della sua vita, una nuova era era all'orizzonte per una delle arti più antiche della storia. Una volta perfezionati, gli squisiti nuovi smalti di Artus Van Briggle abbellirono gli eleganti design delle sue ceramiche Art Nouveau che furono inviati oltreoceano e, quando furono mostrati ai migliori giudici d'arte d'Europa, furono proclamati: "Una scoperta suprema nella ceramica moderna". Ben presto, i critici d'arte di tutti i continenti si meravigliarono delle sue opere, lo elogiarono e portarono al successo internazionale questo tranquillo artista americano della frontiera del Colorado. Nel giro di poco tempo, l'artista si ammalò di tubercolosi e morì all'ombra delle Montagne Rocciose, ma non prima di aver ricevuto la notizia che le sue creazioni, esposte in mostre qui negli Stati Uniti e nei saloni d'Europa, avevano ottenuto i più alti riconoscimenti.

La Van Briggle Pottery è l'eredità vivente di un artista straordinario al quale il cuore e le mani hanno concesso solo mezza vita, e di sua moglie, Anne, la cui dedizione e la cui raffinata abilità artistica, dopo la morte di Artus, hanno portato al successo la loro visione nei primi anni di vita. Insieme, hanno lasciato un'impronta permanente e senza tempo nella tradizione della ceramica artistica americana. Ogni anno che passa e con ogni nuovo pezzo creato, la loro eredità artistica continua, un'eredità conosciuta come Van Briggle - una tradizione nella ceramica d'arte americana dal 1899.