Antico vaso vittoriano in vetro satinato di Stevens & Williams, Inghilterra, anni 1880

Acclamato per gli eccezionali e squisiti vasi decorativi in vetro, servizi di cristallo e altri Objet d'art ornamentali, il vetraio Stevens & Williams è stato all'avanguardia nel design del vetro britannico tra il XIX e l'inizio del XX secolo.

Sebbene l'azienda abbia iniziato a prendere forma nel 1776, la Stevens & Williams Ltd. è stata formalmente fondata nel 1847 a Brierley Hill, nelle Midlands occidentali dell'Inghilterra, dagli imprenditori William Stevens e Samuel Cox Williams. Durante questo periodo e fino alla fine del XIX secolo, la domanda di vetro attraente e prodotto in serie era elevata e le importazioni fornivano una forte concorrenza ai vetrai britannici . Determinata a produrre prodotti in vetro che fossero "un taglio superiore al resto", Stevens & Williams si è concentrata sulla creazione di oggetti in vetro unici e innovativi di qualità ineguagliabile.

Guidata dal maestro vetraio John Northwood, Stevens & Williams divenne famosa negli anni '70 del XIX secolo per il suo caratteristico vetro colorato. Nel 1880, l'azienda ottenne maggiore attenzione quando Northwood incoraggiò il diciassettenne Frederick Carder a unirsi all'azienda come disegnatore e progettista. Nonostante la giovane età di Carder, Northwood riconobbe il suo prodigioso talento per il cammeo, l'incisione, il taglio e la calcografia, abilità che avrebbero contribuito ad alcuni dei più bei pezzi in vetro e cristallo di Stevens & Williams.

Verso la fine del secolo, Stevens & Williams si espanse dal tradizionale stile vittoriano per includere elementi di giapponismo e Art Nouveau, stili che influenzarono particolarmente Carder. 

Northwood continuò a lavorare per l'azienda fino alla sua morte, avvenuta nel 1902. Un anno dopo, Carder partì per gli Stati Uniti, dove divenne famoso per aver co-fondato Steuben Glass Works a Corning, New York.

William Stevens & Williams ebbe un notevole successo all'inizio del XX secolo. Nel 1919, Re Giorgio V conferì all'azienda il primo mandato reale. Negli anni '30 era rinomata per i suoi Art Deco-style centrotavola, barware e altri pezzi in vetro. William Stevens & Williams continuò la produzione fino al 1967. Nel 1968, il nome dell'azienda è stato cambiato in Royal Brierley Crystal.

Oggi, l'eredità di Stevens & Williams continua a vivere come una delle vetrerie inglesi più apprezzate. I vetri e i cristalli con il marchio Stevens & Williams continuano a essere molto apprezzati dai collezionisti di tutto il mondo.

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