Vaso Polia Pillin del 1960, metà del secolo scorso

Polia Pillin, nata Sunockin, è nata il 1° settembre 1909 a Częstochowa. Arrivò a Chicago dalla Polonia nel 1924 per svolgere un lavoro industriale che le permettesse di mantenere la sua famiglia all'estero. Iniziò a prendere lezioni d'arte all'Istituto d'Arte del Popolo Ebraico la sera e sognava di mantenersi come artista. Nel 1938 sposò William Pillin, che con la sua famiglia era fuggito dalle persecuzioni in Ucraina e si era stabilito a Chicago; i due vissero poi nel Nuovo Messico. Dopo la nascita del loro primo figlio, tornarono a Chicago, dove lei fece la sua prima mostra di dipinti al Chicago Art Institute. Rimase affascinata dall'argilla e nel 1946 seguì un corso di sei settimane di ceramica che fu la sua unica formazione formale. Allestì uno studio nella sua cucina, completo di ruota e forno elettrico e ben presto le sue opere innovative furono molto richieste. Negli anni '60, i Can, che ora collaboravano alla realizzazione di vasi e allo sviluppo di smalti, vendevano le ceramiche più velocemente di quanto riuscissero a produrle. I pezzi di Polia Pillin sono immediatamente riconoscibili. La sua tecnica consiste nel dipingere i pezzi con argille colorate quando sono ancora bagnati e poi fare una doppia cottura con uno smalto trasparente che produce una finitura lucida. Le sue opere, sia dipinti che vasi, presentano figure stravaganti di persone e animali. Il suo stile è stato influenzato sia dalle sue origini dell'Europa orientale che dall'ambiente del New Mexico. Ha vinto numerosi premi dal Los Angeles County Art Institute nel 1949, dal Syracuse Museum of Fine Art nel 1950 e dalla California State Fair nel 1951.