Gene Davis, litografia a colori in edizione limitata, firmata e numerata, 1972

Davis è nato a Washington D.C. nel 1920 e vi ha trascorso quasi tutta la sua vita. Prima di iniziare a dipingere nel 1949, lavorò come giornalista sportivo, occupandosi della squadra di football di Washington e di altre squadre locali. Lavorando come giornalista alla fine degli anni '40, si occupò delle amministrazioni presidenziali di Roosevelt e Truman e fu spesso compagno del presidente Truman nelle partite di poker. Il suo primo studio d'arte fu nel suo appartamento di Scott Circle; in seguito lavorò in uno studio in Pennsylvania Avenue. La prima mostra personale di Davis di disegni fu alla Dupont Theater Gallery nel 1952, mentre la sua prima mostra di dipinti fu alla Catholic University nel 1953. Un decennio più tardi partecipò alla mostra "Washington Color Painters" presso la Washington Gallery of Modern Art di Washington, DC, che fu poi trasferita in altre sedi negli Stati Uniti e diede il via al riconoscimento della Washington Color School come movimento regionale di cui Davis era una figura centrale. I pittori di Washington sono stati tra i più importanti tra i pittori di campi di colore della metà del secolo. Sebbene abbia lavorato con diversi mezzi e stili, tra cui l'inchiostro, l'olio, l'acrilico, il video e il collage, Davis è di gran lunga il più noto per i suoi dipinti in acrilico (per lo più su tela) a strisce verticali colorate, che iniziò a dipingere nel 1958. I dipinti in genere ripetono particolari colori per creare un senso di ritmo e ripetizione con variazioni. Uno dei suoi dipinti più noti, "Black Grey Beat" (1964), di proprietà dello Smithsonian American Art Museum, rafforza questi paragoni musicali nel titolo. Le coppie di strisce nere e grigie alternate si ripetono sulla tela e sono riconoscibili anche quando altri colori vengono sostituiti al nero e al grigio e vengono ripresi anche quando la ripetizione delle coppie scure e chiare viene qua e là interrotta da colori nettamente contrastanti. Nel 1972 Davis ha creato Franklin's Footpath, che all'epoca era l'opera d'arte più grande del mondo, dipingendo strisce colorate sulla strada di fronte al Philadelphia Museum of Art, e il dipinto più grande del mondo, Niagara (43.680 piedi quadrati), in un parcheggio di Lewiston, NY. Le sue "micro-pitture", all'estremo opposto, erano piccole come 3/8 di pollice quadrato. Per un'opera pubblica di tutt'altro genere, ha progettato i motivi cromatici del "Solar Wall", un insieme di tubi riempiti di acqua tinta e retroilluminati da luci fluorescenti, presso il Muscarelle Museum of Art del College of William & Mary di William, in Virginia. Davis iniziò a insegnare nel 1966 alla Corcoran School of Art, dove divenne membro permanente della facoltà. Le sue opere sono presenti nelle collezioni, tra gli altri, della Corcoran Gallery of Art, del Solomon R. Guggenheim Museum, della Phillips Gallery di Washington, del Walker Art Center di Minneapolis, MN, della Governor Nelson A. Rockefeller Empire State Plaza Art Collection di Albany, NY e dello Smithsonian American Art Museum. È morto il 6 aprile 1985 a Washington.