1943 Incisione, Le Sommeil Sous les Arbes di Aristide Maillol, #XVIII di XX

Aristidede Maillol è nato a Banyuls-sur-Mer, Roussilon. Decise in giovane età di diventare pittore e si trasferì a Parigi nel 1881 per studiare arte. Dopo diverse domande di ammissione e alcuni anni di vita in povertà, nel 1885 fu accettata la sua iscrizione all'Écoledes Beaux-Arts, dove studiò sotto la guida di Jean-Léon Gérôme e Alexandre Cabanel dal 1882 al 1986. I suoi contemporanei, Pierre Puvis de Chavannes e Paul Gauguin, influenzarono fortemente l'artista. Nel 1893, Gauguin gli suggerì di unirsi al gruppo di artisti "Nabis". Intorno alla fine del secolo, i Nabis svilupparono un linguaggio pittorico anti-naturalista e simbolista con forme bidimensionali decorative, colori semplificati e contorni neri. Questo stile influenzò i primi dipinti e disegni di arazzi di Maillol. Gauguin aveva anche incoraggiato il suo crescente interesse per l'arte decorativa, interesse che portò Maillol a dedicarsi al disegno di arazzi. Nel 1893, Maillol aprì un piccolo studio di arazzi nel suo villaggio natale di Banyuls, dove impiegò le donne del posto per la tessitura e iniziò a produrre opere la cui alta qualità tecnica ed estetica gli valse il riconoscimento di rinnovare questa forma d'arte in Francia. Fino al 1900, Maillol produsse arazzi da parete in stile Art Nouveau, ma poi una malattia agli occhi lo costrinse a concentrarsi sulla scultura, soprattutto piccole statue in legno e argilla da cui sviluppò le sue monumentali statue in pietra e bronzo. Il soggetto principale del suo lavoro scultoreo era il nudo femminile, caratterizzato da una calma classica e da una plasticità chiara e chiusa. Le sue opere realizzate tra il 1902 e il 1905 rivelano un approccio alle forme classiche e statutarie e la ricerca di un volume scultoreo chiuso, di un equilibrio armonioso e di una calma espressione classica, adottata dall'antichità ellenistica. Le figure femminili compatte e voluttuose di Aristide Maillol, che ricordano le donne di Gauguin e i successivi nudi di Renoir, influenzarono notevolmente la scultura europea e in particolare quella tedesca. Maillol realizzò anche importanti opere grafiche, disegni, litografie e in particolare una serie di xilografie che l'appassionato di antichità realizzò per illustrare la letteratura antica. La prima panoramica delle sue creazioni fu esposta a Parigi nel 1937, nell'ambito della mostra "Les maîtres de l'art indépendant", che si tenne al Petit Palais in contemporanea con l'Esposizione Universale e occupò tre sale. Maillol ottenne grandi commesse e nel 1936 ottenne la più grande di tutte, la scultura monumentale "La Montagne" per l'allora progettato Museo d'Arte Moderna di Parigi. Ma questi piani non erano destinati a realizzarsi e ciò rende possibile la sua tragica morte in un incidente stradale nel 1944. Maillol è spesso ricordato come il "Cézanne della scultura", in quanto, come Cézanne, aprì la strada all'astrazione.