"A tutta vela", acquerello di Montague Dawson su una nave da crociera

Figlio di un appassionato velista e nipote del pittore navale Henry Dawson, Montague Dawson trascorse gran parte della sua infanzia sulle acque di Southampton, dove poté assecondare il suo interesse per lo studio delle navi. Naturalmente dotato di talento per il disegno e la pittura, l'autodidatta Dawson divenne membro di un gruppo di studio d'arte a Bedford Row, Londra. All'età di 15 anni lavorava su poster e illustrazioni per guadagnarsi da vivere. Per un breve periodo, intorno al 1910, Dawson lavorò per uno studio d'arte commerciale a Londra, ma con lo scoppio della Prima Guerra Mondiale si arruolò nella Royal Navy. Dawson era presente alla resa finale della Grande Flotta tedesca e molte delle sue illustrazioni che ritraggono l'evento sono state pubblicate su The Sphere. Dopo la guerra, Dawson si affermò come artista marino professionista, concentrandosi su soggetti storici e ritratti di velieri d'alto mare. Durante la Seconda Guerra Mondiale fu assunto come artista di guerra e lavorò nuovamente per The Sphere. Dawson espose regolarmente alla Royal Society of Marine Artists e alla Royal Academy dal 1917 al 1936. Negli anni '30 era considerato il più grande pittore marino vivente. Tra i suoi clienti c'erano due presidenti americani, Dwight D. Eisenhower e Lyndon B. Johnson, oltre alla famiglia reale britannica.