Acquerello di Thomas Downing, 1958 "Scuola del colore di Washington

Thomas Downing è nato a Suffolk, in Virginia. Nel 1950, dopo essersi diplomato al Pratt Institute di New York, ricevette una borsa di studio dal Virginia Museum of Fine Art per studiare in Europa. Al ritorno dall'Europa, si stabilì a Washington per insegnare all'Università Cattolica. Nel 1954 Downing divenne amico di Kenneth Noland, di cui frequentò il corso di disegno dal vero. Dal 1955 al 1956 Downing condivise lo studio con Howard Mehring, un altro artista che venne identificato con la Washington Color School. Downing ha tenuto la sua prima mostra personale al Washington Workshop Center for the Arts nel 1959. Nel 1959 Downing iniziò a utilizzare per la prima volta il piccolo punto nelle sue opere, un motivo che esplorò a fondo negli anni Settanta. La posizione di Downing nella Scuola del Colore di Washington è dovuta al suo approccio coerente al colore. La tela era il ricettacolo del colore, sul quale Downing lavorava spesso con modulazioni tonali di una tinta. Downing sviluppò le tele sagomate nel 1966 come soluzione strutturale alla sua più profonda considerazione della "definizione spaziale" del colore. Dopo aver lavorato per la prima volta in forma di parallelogramma, Downing ha lavorato in tele a forma di chevron che esaminavano le qualità illusionistiche del colore. An He espose queste opere in una mostra personale alla Corcoran Gallery nel 1966-1967 e successivamente alla Allan Stone Gallery di New York nel 1967. La seconda serie di tele sagomate di Downing, intitolata Folds, fu creata nel 1968. Nella serie Fold scoprì un nuovo effetto di rilievo e profondità spaziale all'interno di un'opera piatta che poteva essere esaltata dal colore. Le proiezioni e le piegature dei dipinti Fold suggeriscono che i quadri esistono in un mondo senza gravità. Downing espose in una mostra collettiva alla Jefferson Place Gallery nel 1960 e vi tenne la sua prima mostra personale nella primavera del 1961. Downing ha tenuto mostre personali a New York presso la Allan Stone Gallery nel 1962, 1967 e 1968. Ha anche tenuto una mostra personale a New York presso la Stable Gallery nel settembre 1963 e nel gennaio 1965. All'inizio degli anni '70 Downing ha tenuto regolarmente delle mostre personali presso le Pyramid Galleries di Washington. Downing ha insegnato alla Corcoran School of Art and Design di Washington dal 1965 al 1968. Lì ha influenzato la nuova generazione di artisti a colori della DC, tra cui Sam Gilliam. Nel 1970 si trasferisce a New York e insegna alla School of Visual Arts. In seguito, nel 1975, accettò una posizione presso l'Università di Houston, in Texas. Intorno al 1976, Downing si trasferì a Provincetown dove continuò a dipingere fino alla sua morte nel 1985. Nel 2007 Thomas Downing è stato incluso in Optic Nerve: Perceptual Art in the 1960s al Columbus Museum of Art, Ohio e Lyrical Color: Morris Louis, Gene Davis, Kenneth Noland and the Washington Color School alla Phillips Collection, Washington, DC.