Edgar Degas Loges d'Actrices Acquaforte moderna figurativa su carta 1879-80 incorniciata

Edgar Degas, nato Hilaire-Germain-Edgar Degas a Parigi nel 1834, era il maggiore dei cinque figli di Célestine Musson Degas, una creola di New Orleans, e Augustin Degas, un banchiere. Dega iniziò la sua formazione scolastica all'età di undici anni, iscrivendosi al Lycée Louis-le-Grand, ma dopo la morte della madre, avvenuta all'età di tredici anni, il padre e il nonno divennero le principali influenze su di lui per il resto della sua giovinezza.

Dopo essersi diplomato al Lycée nel 1853, all'età di 18 anni, si iscrisse come copista al Museo del Louvre, ma suo padre si aspettava che frequentasse la facoltà di legge. Dega si iscrisse regolarmente alla facoltà di legge dell'Università di Parigi, nel novembre del 1853, ma si impegnò poco negli studi. Nel 1855, Degas incontrò Jean-Auguste-Dominique Ingres, di cui non dimenticò mai i consigli: "Disegna linee, Young, e ancora linee, sia dal vero che a memoria, e diventerai un buon artista". Nell'aprile dello stesso anno, Dega fu ammesso all'École des Beaux-Arts .

L'educazione classica di Dega è testimoniata dal suo primo dipinto, Giovani spartani che si esercitano (1860 circa; National Gallery, London), realizzato quando aveva ancora vent'anni. Dopo il 1865, quando il Salon accettò il suo dipinto di storia Le disgrazie della città di Orléans (Musée d'Orsay, Parigi), Dega non dipinse più soggetti accademici e concentrò la sua attenzione su scene di vita moderna. An He iniziò a dipingere scene di attività ricreative urbane come le corse dei cavalli e, dopo il 1870 circa, cantanti di caffè-concerto e ballerine. L'interesse di Dega per le ballerine si intensificò negli anni '70 del XIX secolo e alla fine produsse circa 1.500 opere su questo tema. Non si tratta di ritratti tradizionali, ma di studi che affrontano il movimento del corpo umano, esplorando la fisicità e la disciplina dei ballerini attraverso l'uso di posture contorte e punti di vista inaspettati.

Dopo l'apertura del commercio con il Giappone nel 1854, molti artisti francesi, tra cui Dega, furono sempre più influenzati dalle stampe giapponesi . Degas ha tratto da queste stampe le loro composizioni inventive e i loro punti di vista, in particolare nell'uso del ritaglio e dell'asimmetria [Ballerine che si esercitano al bar (1877); Ballerine, Greene & Greene (ca. 1890)]. An He osservò anche come i manieristi italiani del XVI secolo incorniciavano in modo simile i loro soggetti, a volte tagliando parte della figura.

Dega era interessato a una vasta gamma di mezzi di comunicazione, tra cui l'incisione, il monotipo e la fotografia. Prima del 1880, l'artista utilizzava generalmente olii per le sue opere complete, ma dopo il 1875 iniziò a usare più frequentemente i pastelli, anche in opere finite come Portraits at the Stock Exchange (1876). An He presentò una serie di nudi, tutti realizzati a pastello, alla mostra finale di Impressionist nel 1886; tra questi c'era Woman Bathing in a Shallow Tub (1885). Le figure di questi pastelli sono state criticate per le loro pose sgraziate.

Alla fine degli anni '80 del XIX secolo, la vista di Dega cominciò a cedere, forse a causa di una ferita subita durante il suo servizio in difesa di Parigi durante la guerra franco-prussiana del 1870-71. In seguito si è concentrato quasi esclusivamente su ballerine e nudi, dedicandosi sempre più spesso alla scultura. Dega continuò a lavorare fino al 1912, quando fu costretto a lasciare lo Studio A di Montmartre in cui aveva lavorato per più di vent'anni. Morì cinque anni dopo, nel 1917, all'età di ottantatré anni.

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(Biografia fornita da Stern Pissarro Gallery)