Fotografia degli anni '60 di Ezra Stoller per Skidmore, Owings & Merrill (SOM)

Ezra Stoller ha avuto un impatto così profondo sul campo della fotografia architettonica moderna che il suo nome è diventato un verbo. Architetti famosi come Frank Lloyd Wright, Eero Saarinen e Marcel Breuer videro i loro edifici "Stollerizzati" - un termine coniato nientemeno che da Philip Johnson, che significa sapientemente reimmaginati per lo spazio piatto della fotografia e resi accessibili ai lettori di libri e riviste che non potevano visitarli di persona.

Le fotografie di Stoller, per lo più in bianco e nero mettono in risalto le caratteristiche più emozionanti dei monumenti del XX secolo: le curve sinuose del TWA Terminal di Saarinen (1962), la trasparenza radicale della Glass House di Johnson (1949), la gravitas monolitica del Palazzo delle Nazioni Unite (1950). Come disse una volta il fotografo: "Sebbene non possa rendere buono un edificio scadente, posso far emergere i punti di forza di un lavoro che ne ha".

Sebbene non avesse una laurea in architettura, Stoller, che è morto nel 2004 all'età di 89 anni, ha rischiato di entrare nella professione. Era iscritto alla scuola di architettura dell'Università di New York quando iniziò a scattare fotografie alla fine degli anni '30. Questo progetto collaterale si trasformò presto in una carriera a tempo pieno, quando i suoi compagni di classe e i suoi professori (tra cui Edward Durell Stone) iniziarono a dargli degli incarichi.

Nel 1946 viaggiava in tutto il paese documentando i principali progetti per la rivista Fortune, tra cui Taliesin West di Wright, a Scottsdale, in Arizona. Questo fu l'inizio di un lungo sodalizio con Wright, che in seguito commissionò a Stoller le riprese del Guggenheim Museum e della casa arroccata sopra una cascata nota come Fallingwater.

Stoller ha avuto un rapporto altrettanto simbiotico con Saarinen, catturando molte delle strutture basse e squadrate che l'architetto finlandese ha progettato per i campus aziendali del Midwest, così come come il suo più fantasioso TWA Terminal all'aeroporto di Idlewild (ora John F. Kennedy International Airport), a New York.

Per essere così fortemente allineato con l'architettura moderna di , Stoller ha riconosciuto alcune sorprendenti influenze storiche. Uno era il visionario stampatore del XVIII secolo Giovanni Battista Piranesi, che, come Stoller, si era formato in architettura. Un altro è stato il fotografo di fine Ottocento Eugene Atget, che ha documentato le strade e le vetrine di Parigi durante un grande sconvolgimento urbanistico.

"Per avere un senso dello spazio, non c'è nessuno come Atget", disse una volta Stoller a un intervistatore.

Oltre alla maestria di Stoller, gli architetti hanno apprezzato il suo meticoloso processo a più fasi. In genere, iniziava con una visita di un giorno a un progetto, dopo la quale formulava un piano di ripresa dettagliato, annotando le immagini dell'edificio con frecce e orari e prestando molta attenzione al tempo e ai cambiamenti di luce.

Una volta sul posto con la sua attrezzatura, Stoller riorganizzava i mobili per ottenere l'inquadratura perfetta e si ossessionava, come ricordò in seguito, con domande come "a quale angolazione dovrebbe essere aperta la finestra".

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