Poster d'epoca "The Challenge" di Peter Max Central Park Road Race, 1988

Nato a Peter Berlin nel 1937, lo psichedelico Pop art icona Peter Max trascorse la prima parte della sua infanzia a Shanghai dopo che i suoi genitori emigrarono dalla Germania per sfuggire ai nazisti. Durante questo periodo, Max ha sviluppato un profondo interesse per la cultura pop americana, in particolare per i fumetti, il jazz e il cinema. I dipinti di Max, il design grafico, le stampe e le illustrazioni, ispirati da questi interessi, sono stati anche informati dalla sua esperienza con la sinestesia, una condizione sensoriale che gli fa vedere la musica e sentire i colori.

Dopo essersi trasferito a Haifa, in Israel, e poi a Parigi, dove ha trascorso molto tempo a frequentare corsi di disegno presso il Louvre, l'adolescente Max e la sua famiglia si sono infine trasferiti negli Stati Uniti, stabilendosi a Brooklyn. Max si iscrisse all'Art Students League di New York nel 1956, formandosi sotto la guida di Frank J. Reilly, e poi alla School of Visual Arts. Durante la scuola d'arte, Max si è concentrato sul fotorealismo , ma ha trovato lo stile troppo restrittivo. Quando si laureò e aprì il suo studio di design grafico con degli amici nel 1962, iniziò a sperimentare l'astrazione e il colore, giusto in tempo per l'era psichedelica.

Le opere in technicolor per le quali Max diventerà famoso sono caratterizzate da qualità grafiche grandi e audaci, non dissimili da quelle che si trovano nei suoi amati fumetti. Nel suo lavoro sono emersi anche alcuni temi più profondi: Max trascorse buona parte degli anni '60 e '70 creando il suo caratteristico stile cosmico, ispirato dalla sua fascinazione per l'astronomia e le filosofie orientali.

Per Max e i suoi soci, l'attività di graphic design fu di grande successo, con commissioni che arrivavano da agenzie pubblicitarie, riviste e persino da Hollywood sotto forma di manifesti cinematografici. Nel 1969 l'artista apparve sulla copertina di Life e negli anni '70 era praticamente un nome noto.

Il lavoro di Max si estese al design dei prodotti, tra cui una linea di orologi per General Electric, mentre il suo dominio della scena artistica commerciale continuò per decenni. Gli è stato commissionato di dipingere un francobollo in onore dell'Esposizione Universale del 1974 (Expo '74); una serie Statue of Liberty in cui una parte dei proventi è andata a finanziare il restauro della statua; manifesti e altro materiale pubblicitario per eventi importanti come il Super Bowl, gli U.S. Open e i Grammy; un'auto da corsa di Dale Earnhardt e persino lo scafo della nave da crociera Norwegian Breakaway.

A parte le attività commerciali, Max è stato a lungo oggetto di numerose mostre museali, dalla sua prima personale del 1970, "The World of Peter Max", al M. H. de Young Memorial Museum di San Francisco, fino a "Peter Max: 50 Years of Cosmic Dreaming" del 2016 al Tampa Museum of Art in Florida. Oggi le sue opere fanno parte delle collezioni del Museum of Modern Art di New York, del Philadelphia Museum of Art e di altre istituzioni.

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