Scultura da parete in vetro appesa di Leonard Nelson

Leonard Nelson è considerato uno degli artisti della prima generazione di Espressionisti Astratti. Sam Hunter, un importante critico e storico dell'arte moderna e contemporanea, presenta Leonard Nelson nel suo libro Leonard Nelson: A Life In Art come "uno dei meno apprezzati, anche se meritevoli, artisti di indiscutibile qualità della leggendaria Scuola di New York". Nelson faceva parte della prima generazione di espressionisti astratti americani, come Jackson Pollock, Arshile Gorky, Willem DeKooning e Mark Rothko. Leonard Nelson è stato definito un "ponte" tra il Modernismo e l'Espressionismo astratto. All'inizio degli anni '50 Nelson si disilluse dalla scena artistica newyorkese e la lasciò per Filadelfia, iniziando una carriera di insegnante che durò più di quarant'anni. Nato a Camden, nel New Jersey, Nelson fece domanda per una borsa di studio alla Pennsylvania Academy of the Fine Arts, nonostante non avesse un portfolio. Fu abbastanza convincente da farsi concedere un semestre e successivamente ottenne una borsa di studio dell'Accademia per studiare pittura. Nel 1939 Nelson ottenne il prestigioso premio Cresson Traveling Scholarship dell'Accademia. An He studiò al PAFA dal 1936 al 1940 con, tra gli altri, Henry McCarter e Daniel Garber, per poi conseguire un diploma di insegnamento al Philadelphia College of Art. In seguito Nelson ottenne un certificato dalla Philadelphia Museum School. La Fondazione Barnes ha anche arricchito la sua esperienza formativa, dove ha approfondito i suoi studi per cinque anni. Nel 1951 Nelson accettò un incarico di insegnamento al Moore College, dove insegnò fino al 1981 e rimase professore emerito fino alla sua morte. L'arte di Leonard Nelson è sempre stata in anticipo sui tempi. Molti dei suoi dipinti e disegni della fine degli anni '40 mostrano uno stile sperimentale di pittura a campi di colore. Colorfield painting era un termine che indicava la pittura astratta organica, sensuale e gioiosa degli anni '60. Questa è la direzione che prenderanno i successivi lavori di Nelson degli anni '70, '80 e '90. I suoi primi dipinti colorfield degli anni '60 erano più rappresentativi della natura, utilizzando fiori e giardini astratti. Negli anni '70 queste opere si sono evolute in una riflessione serrata e altamente strutturata della natura e della luce. In queste opere, la luminescenza e l'impasto pesante, applicato con cura strato su strato per mesi o addirittura anni, hanno dato vita ad alcuni dei lavori più celebri di Nelson. Leonard Nelson era un insegnante, pittore, scultore e creatore di stampe. Ha insegnato all'Art Center di Haiti, al Museum of Modern Art, al Philadelphia Museum of Art, al Print Club, all'A.A. Moore College of Art e alla Hussian School of Art. Nelson è presente in molte collezioni pubbliche e private, tra cui il Philadelphia Museum of Art, il Walker Art Museum, il Dallas Museum of Contemporary Art, il Museum of Modern Art, il Portland Museum of Art e l'Art Museum of San Francisco. Nel corso della sua carriera Nelson ha realizzato 65 mostre personali a New York e Philadelphia. La Peridot Gallery, la Hugo Gallery, la Betty Parson Gallery, la Peggy Guggenheim e la Mortimer Brandt Gallery hanno esposto le sue opere.