Incisione originale di Piranesi con cornice raffigurante un monumento a forma di cornucopia

Piranesi nacque a Venezia nel 1720 e morì a Roma nel 1778. Era figlio di un muratore e si era formato come architetto. Dopo un inizio lento, alla fine ottenne un grande successo come architetto, archeologo, artista, designer, collezionista e commerciante di antichità. La sua missione era quella di glorificare l'architettura dell'antica Roma attraverso le sue incisioni e le sue acqueforti. Le sue stampe altamente drammatizzate raffigurano spesso interni immaginari e includono frequentemente figure in attività misteriose, che vengono messe in ombra dalla grandezza dei loro ambienti monumentali. Lo stile di Piranesi influenzò notevolmente il movimento artistico neoclassico della fine del XVIII secolo. Le sue scene drammatiche hanno ispirato generazioni di scenografi, oltre che artisti, architetti e scrittori. Le sue stampe hanno continuato ad aumentare di valore per istituzioni e collezionisti.