Litografia gialla e arancione di Ellsworth Kelly

Ellsworth Kelly è stata una delle figure chiave dell'arte americana del dopoguerra, esercitando una grande influenza sui campi della Pop art, minimalismo, Color-Field e pittura hard-edge. Ampiamente conosciuto per le sue composizioni geometriche dai colori vivaci, è stato uno dei primi artisti, insieme al suo contemporaneo Frank Stella , a utilizzare tele di forma irregolare. Sebbene siano altamente astratti, i dipinti e le stampe di Kelly sono espressioni precise nel colore e nella forma della sua esperienza sensoriale del mondo.

Le opere di Kelly, sia bidimensionali che tridimensionali, sono presenti nelle collezioni del Museum of Modern Art, del Metropolitan Museum of Art, del Los Angeles County Museum of Art, ed esposte in luoghi come la sede dell'UNESCO a Parigi.

Kelly è cresciuta nella città di Newburgh, New York, vicino al lago artificiale di Oradell. Da bambino era un appassionato di uccelli e amava le colorate illustrazioni del naturalista John James Audubon. Incoraggiato a studiare arte da un insegnante del liceo, si iscrisse al Pratt Institute di Brooklyn, dove rimase fino al 1943, quando fu arruolato nell'esercito. Durante la Seconda Guerra Mondiale prestò servizio, insieme a molti altri artisti, in un'unità nota come Esercito Fantasma, dove imparò gli elementi del camuffamento mentre creava camion e carri armati finti per ingannare le forze dell'Asse.

Una volta terminata la guerra, Kelly approfittò del G.I. Billing studia pittura alla School of the Museum of Fine Arts di Boston, ispirandosi alle collezioni del museo, e successivamente all'École nationale supérieure des Beaux-Arts di Parigi. Durante la sua permanenza in Francia, si immerse nei vari movimenti e stili artistici ivi rappresentati e fece amicizia con avanguardisti americani, come il compositore John Cage e la coreografa Merce Cunningham, oltre che con il German French surrealista Jean Arp e lo scultore rumeno Constantin Brâncuși.

Al suo ritorno negli Stati Uniti, nel 1954, si trovò in contrasto con lo stile dominante del periodo, Espressionismo astratto, che privilegiava un'applicazione dinamica ed energica della pittura in modo sciolto. Come Stella, Kelly era interessata alla precisione formale e alle esplorazioni del colore. In seguito a una mostra delle sue opere alla Betty Parsons Gallery nel 1956, il lavoro di Kelly fu incluso nella mostra "Young America 1957" al Whitney Museum of American Art.

Durante gli anni '60, Kelly giocò con il colore e la forma per individuare e celebrare la tensione tra il soggetto di un dipinto e il suo sfondo. In una delle sue opere più famose, Red Blue Green del 1963, ad esempio, due forme, una rossa e una blu, contrastano e risuonano con uno sfondo verde che si estende fino al bordo della tela su entrambi i lati e che a tratti sembra essere la forma principale dell'opera. Per esplorare ulteriormente questa relazione tra forma e terreno, Kelly iniziò a utilizzare tele dalla forma non tradizionale, come nel monocromatico pezzo giallo del 1966 , i cui due angoli curvi attirano lo sguardo verso la parete retrostante, come se la parete stessa della galleria fosse parte della composizione. Una litografia dello stesso periodo, Blue and Orange consiste in due forme nei colori complementari del titolo che si affrontano con una tensione che le fa apparire quasi animate.

Kelly ha realizzato disegni e stampe per tutta la sua carriera, utilizzando piante e fiori come fonte di ispirazione primaria. Come i suoi dipinti, i suoi disegni tendono a essere relativamente piatti in prospettiva, ma raramente sono astratti. Un disegno del 1993 di una foglia di Oak è chiaramente rappresentativo, ma reso con colori e linee molto minimali. A metà degli anni '60 realizzò la serie "Suite di ventisette litografie" con la Maeght Éditeur di Parigi.

In seguito, collaborando con Gemini G.E.L., ha creato opere di grandi dimensioni, come Purple/Red/Gray/Orange del 1988, che è lunga 18 piedi e potrebbe essere una delle litografie più grandi mai realizzate. Kelly ha prodotto 140 sculture, tra cui l'opera in alluminio White Curves, creata per la Fondation Beyeler, a Riehen, in Svizzera, nel 2002. Nelle sue opere tridimensionali, come nei suoi dipinti, Kelly utilizzava la forma, il colore e la luce per giocare con la percezione della superficie e della profondità, invitando gli spettatori a guardare da vicino e a vedere il mondo in un modo nuovo.

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