Zao Wou-Ki, litografia, 1968

Zao Wou-Ki è nato a Pechino, in Cina, il 13 febbraio 1921, da una ricca famiglia discendente dalla dinastia Song.

L'artista cinese di formazione francese Lin Fengmian fu l'insegnante di Wou-Ki alla China Academy of Artistics dal 1935 al 1941 e lo incoraggiò a studiare all'estero a Parigi. Wou-Ki si trasferì nel 1948 con un notevole sostegno finanziario e in seguito adottò la Francia come sua nuova casa, rimanendo nel paese, oltre a qualche breve viaggio all'estero, fino alla sua morte.

A Parigi, Wou-Ki si unì rapidamente a un grande circolo artistico francese del dopoguerra, composto da scrittori, poeti, pittori e figure culturali di spicco, tra cui Joan Miró, Pablo Picasso, Silva e Vieira da Silva, tra gli altri. Questa rete ha contribuito a posizionarsi ai vertici del movimento dell'Astrazione Lirica. Verso i 30 anni, Wou-Ki decise di dedicare la sua carriera artistica alla pittura astratta di che fondeva tradizioni stilistiche orientali e occidentali.

Nel 2011, Wou-Ki è stato indicato dalle pubblicazioni d'arte come l'artista cinese vivente più venduto. È morto a Nyon, in Svizzera, il 9 aprile 2013, all'età di 93 anni.

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