Lampadario in vetro lattimo di Tomaso Buzzi per Venini, Italia, anni '30

Architetto, urbanista, designer di vetri, di mobili e di paesaggi e decoratore d'interni: Tomaso Buzzi è stato un uomo rinascimentale del XX secolo. Buzzi, insieme al suo frequente collaboratore Gio Ponti, guidò il movimento Novecento milanese degli anni '20 e '30 - un equivalente approssimativo del movimento Art Deco francese. Se Buzzi è apprezzato per sedie, tavoli e altri complementi d'arredo che hanno modernizzato le linee maestose dei design del XVIII secolo, è noto soprattutto per gli straordinari oggetti in vetro dai toni Jewell che ha prodotto durante un periodo di due anni come direttore artistico della vetreria Venini sull'isola veneziana di Murano.

Buzzi è nato nel 1900 a Sondrio, in Lombardia, nel nord Italia. Studia al Politecnico di Milano e subito dopo la laurea entra a far parte della vivace scena milanese delle arti decorative. Nel 1927, He e Ponti si unirono ai colleghi designer Paolo Venini e Michele Marelli per formare una collaborazione di design chiamata Il Labirinto, la risposta italiana alla Wiener Werkstätte. Nel 1932, quando l'azienda vetraria di Venini perse i servizi di design dello scultore Napoleone Martinuzzi, che lasciò per avviare una propria fabbrica, si rivolse a Buzzi. L'attento studio del design dell'illuminazione e l'amore per la sperimentazione del giovane architetto hanno portato a importanti innovazioni negli apparecchi in vetro di Murano. Le forme dei suoi oggetti si ispirano a fonti dell'antichità diverse come le urne persiane e le brocche etrusche a forma di animale. Buzzi sviluppò un complesso metodo di stratificazione del vetro che produceva colori pastello profondi e luminosi che andavano dal rosa al pesca, al verde mare e al blu ardesia.

I mobili Buzzi hanno un'eleganza e una nobiltà degne di nota. Le delicate sedie con schienali a forma di freccia e gli elaborati armadi in legno burlato sono tipici della sua estetica e aggiungerebbero una nota sofisticata a qualsiasi stanza, moderna o tradizionale. Un pezzo esemplare della vivace e lucente cristalleria di Buzzi meriterebbe un posto d'onore in ogni collezione di design.

A partire dagli anni '30 - e soprattutto per tutto il dopoguerra - Venini & Co. ha svolto un ruolo di primo piano nella rinascita dell'industria italiana del vetro di alta gamma, affiancando innovativi designer modernisti agli abili artigiani che hanno creato straordinari lampadari, appliques e altre illuminazioni nei secolari laboratori di vetro dell'isola di Murano.

Sebbene il co-fondatore dell'azienda, Paolo Venini (1895-1959), fosse egli stesso un designer di oggetti in vetro di grande talento, il suo vero genio fu quello di invitare designer italiani e internazionali lungimiranti nei laboratori di Murano per creare i pezzi di Paolo Venini - tra cui Gio Ponti, Massimo Vignelli, il designer finlandese Tapio Wirkkala, lo statunitense Fulvio Bianconi & Paolo Venini .

Paolo Venini si formò ed esercitò la professione di avvocato per un certo periodo, anche se la sua famiglia si occupava di lavorazione del vetro da generazioni. Dopo aver inizialmente acquistato una quota di un'azienda di vetro veneziana - insieme all'antiquario Giacomo Cappellin fondò Vetri Soffiati Cappellin Venini & C. nel 1921 - Venini rilevò l'azienda come propria nel 1925 e sotto la sua direzione produsse principalmente design classici barocchi.

Nel 1932, Venini assunse il giovane Carlo Scarpa- che in seguito si sarebbe distinto come architetto - come designer principale. Scarpa, lavorando di concerto con esperti artigiani del vetro, modernizzò completamente Venini, introducendo forme semplici e ridotte, colori primari brillanti e motivi audaci come strisce, bande e composizioni astratte che utilizzavano sezioni trasversali di murrine (bacchette di vetro).

I migliori design di Paolo Venini sono le clessidre bicolore Clessidre, prodotte a partire dal 1957, e il vaso Fazzoletto, progettato con Bianconi nel 1949. I capolavori di Bianconi sono considerati da molti le sue opere Pezzato - vasi colorati con motivi che ricordano quelli di una trapunta patchwork.

Altre opere vintage di Venini degne di nota e altamente collezionabili sono le bottiglie con tappo a doppia tonalità di Ponti (1948 circa); rare sculture in vetro della serie Doge di Stearns, il primo americano a disegnare per l'azienda; le lanterne a strisce di Vignelli degli anni '60; i vasi Occhi con motivi a forma di occhiello di Tobia Scarpa (figlio di Carlo Scarpa); e, con la loro purezza quasi zen, le bottiglie Bolle ("bolle") disegnate da Wirkkala nel 1968. 

Con queste opere - e molte altre realizzate da alcuni titani della creatività del XX e XXI secolo - Venini ha prodotto uno dei più grandi capolavori del design moderno.

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