Coppia di applique in ottone con uova di struzzo, 1990

Quando Ted Stiffel (1899-1971) fondò Stiffel nel 1932 a Chicago, voleva produrre lampade da tavolo funzionali e dal design accurato, lampade da terra e altri apparecchi che fossero disponibili a un prezzo accessibile. Nato a Memphis, Stiffel intraprese una carriera musicale prima di prestare servizio nella Prima Guerra Mondiale. Dopo il congedo, lavorò con la Western Electric Company di Chicago e poi con la Nellie J. Kaplan Company, un'azienda di illuminazione sempre nella Windy City.

Dopo aver avviato la propria attività di produzione di lampade, Stiffel iniziò a rifornire i grandi magazzini della zona e negli anni '40 aveva aperto una grande fabbrica che produceva lampade per la vendita a livello nazionale, arrivando a competere con aziende del calibro di Frederick Cooper & Company, anch'essa con sede a Chicago.

Nel 1948, il designer Edwin J. Cole si unì all'azienda e creò alcune delle lampade da tavolo più sorprendenti dell'azienda. Oggi gli apparecchi di illuminazione vintage di Cole per Stiffel, spesso con corpi in ceramica alti e formosi e rifiniti con dettagli decorativi in ottone cineseria sono molto apprezzati dai collezionisti.

Una delle innovazioni di Stiffel fu il suo interruttore brevettato, che semplificava l'accensione e lo spegnimento delle luci: Tutto ciò che si doveva fare era afferrare l'asta di una lampada e tirare delicatamente verso il basso. An He progettò anche una lampada a palo con un tubo verticale che conteneva una serie di apparecchi all'esterno. La lampada a palo verticale era così innovativa che Sears, Roebuck & Company la copiò. Stiffel fece causa e il caso finì davanti alla Corte Suprema nel 1964. La sentenza contro Stiffel ha influito sulla possibilità per gli Stati di concedere un brevetto a oggetti che non presentano l'invenzione richiesta dai brevetti federali.

Dopo aver dichiarato bancarotta nel 2000, il marchio è stato riportato in vita nel 2013 a Linden, nel New Jersey, dove le lampade di alta qualità prodotte di recente portano il nome Stiffel.

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