Un'applique Benson con paralume in vetro

Conosciuto per le sue iconiche opere in metallo e per i suoi innovativi progetti di illuminazione, l'architetto e designer inglese W.A.S. Was Benson è stato uno dei più influenti creatori di Arts and Crafts della fine del XIX e dell'inizio del XX secolo. 

Nato William Arthur Benson nel 1854, ha studiato lettere classiche e filosofia presso l'Università di Oxford . Dopo la laurea, decise di perseguire i suoi interessi nell'arte e nell'ingegneria diventando architetto. Dopo essersi trasferito a Londra per un apprendistato in architettura, Benson incontrò il pittore preraffaellita Sir Edward Coley Burne-Jones, che stimolò la sua creatività. Con l'incoraggiamento del pioniere del movimento Arts and Crafts William Morris e l'esperienza nella lavorazione dei metalli appresa dallo zio, Benson aprì un laboratorio nel quartiere londinese di Fulham nel 1880.

Verso la fine degli anni Ottanta del XIX secolo, Benson studiò da vicino le tecnologie emergenti nella produzione dei metalli, diventando un maestro nella fusione, nella tornitura, nella piegatura e nella rivettatura. Grazie a queste abilità, ha aggiunto un elemento artistico a molti dei suoi design, come ad esempio gli accessori per l'illuminazione, i supporti per le piante, gli accessori per il caminetto e i pezzi da portata . An He li espose nel suo primo showroom aperto in Bond Street a Londra nel 1887. Nello stesso anno, Benson divenne membro fondatore della Art Workers' Guild e si impegnò presso la National Exhibition of the Arts affinché l'artigianato venisse presentato come forma d'arte.

All'inizio del XX secolo, quando l'elettricità stava sostituendo il gas e il petrolio, Benson era particolarmente apprezzato per i suoi progetti di illuminazione domestica, tra cui lampade da tavolo, lampade da terra, lampadari e altre illuminazioni decorative. La richiesta di una produzione di massa dei suoi progetti crebbe e Benson brevettò la sua carpenteria metallica e l'illuminazione per proteggerla da copie mediocri. 

Nel 1893, Benson pubblicò Elements of Handicraft and Design. Tre anni dopo, alla morte di Morris, acquistò Morris & Co. insieme a un collega. Anal diresse l'azienda di mobili fino al suo pensionamento nel 1917.

Prima della sua morte, avvenuta nel 1924, Benson espose più volte alla Arts and Crafts Exhibition Society e contribuì a famosi progetti di design come il Savoy Hotel di Londra. I suoi lavori in metallo e le sue opere di illuminazione attirarono l'attenzione della critica di The Magazine of Art, The Studio: An Illustrated Magazine of Fine and Applied Art e dall'architetto tedesco Hermann Muthesius nel suo libro Das Englische Haus.

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