Val Saint Lambert: Sputnik in cristallo e cromo

Da quasi 200 anni, Val Saint Lambert di Seraing, in Belgio, produce alcune delle opere di cristallo e vetro più eleganti e prestigiose. Con la particolarità di essere l'unica vetreria belga al mondo, Val Saint Lambert crea oggetti squisiti come posacenere, servizi, vasi e sculture. 

Fondata dal chimico François Kemlin e dall'ingegnere Auguste Lelièvre, l'azienda aprì la sua prima vetreria nel 1826. La qualità della produzione di cristallo al piombo e l'abilità artigianale dei suoi articoli hanno portato rapidamente alla popolarità dell'azienda. 

Nel 1894, Val Saint Lambert espose il suo cristallo a taglio geometrico all'Esposizione Universale di Anversa, in Belgio. Il pezzo centrale era "le Vase des Neuf Provinces", ovvero "Il Vaso delle Nove Province". Sotto la direzione del vetraio francese Léon Léon, ci sono volute 30 artigiani per oltre 2.000 ore di lavoro per realizzarlo con 85 pezzi realizzati singolarmente. L'esposizione portò Val Saint Lambert a diventare il cristallo principale utilizzato dagli zar di Russia e i pezzi dell'azienda furono venduti a livello internazionale.

Nello stesso anno, l'azienda realizzò due immensi lampadari di cristallo per il Maharaja di Gwalior da appendere nel suo palazzo in India. Con un peso di quasi cinque tonnellate ciascuno e un'altezza di oltre 42 piedi, all'epoca erano i lampadari di cristallo più grandi del mondo.

L'azienda chiuse i battenti per tutta la durata della Prima Guerra Mondiale, ma presto riaprì. Nel 1926, l'azienda contava più di 5.000 dipendenti e aveva una domanda crescente per i suoi pezzi realizzati nello stile Art Deco.

Durante la Seconda Guerra Mondiale, i bombardamenti delle forze tedesche e alleate distrussero la vetreria principale. L'azienda si ricostruì, ma nel 1950 il cristallo stava diventando più un articolo domestico e meno un bene di lusso. 

Nei decenni successivi, Val Saint Lambert ha collaborato con nomi importanti per ampliare la sua offerta di mobili sofisticati, tra cui il lavoro con Philippe Starck e Frans van Praet. Nel 1992, Van Praet ha disegnato la famosa sedia Sevilla per Val Saint Lambert, un pezzo molto apprezzato da collezionisti e designer.

Nel 2014 il produttore belga Jacques Somville ha rilevato Val Saint Lambert. Nel 2018, l'imprenditore belga George Arthur Forrest ha acquisito la maggioranza dell'azienda. Val Saint Lambert continua a produrre alcuni dei migliori oggetti in vetro e cristallo del mondo.

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