Divano classico a 3 posti in teak di Grete Jalk per France and Son / Danimarca

Cosa sarebbe la reputazione dei mobili danesi di metà secolo senza la leggendaria designer donna Grete Jalk? Pioniere del The Modern/One scandinavo, Jalk cercò di realizzare mobili che fossero allo stesso tempo economici e di alta qualità, ogni pezzo realizzato per gli interni in evoluzione e per la sensibilità del design dell'epoca. Continua a essere celebrata per le sue poltrone eleganti e minimali, sedie lounge, tavolini da caffè e altro ancora.

Jalk è nato nel 1920 a Copenaghen. Ha studiato alla Scuola di Disegno e Arte Applicata per le Donne prima di iscriversi alla Royal Academy of Arts danese, dove il famoso designer Kaare Klint era tra i suoi istruttori. Jalk completò gli studi nel 1946 e iniziò un apprendistato da ebanista. Nello stesso anno vinse un premio al concorso della Guild degli Ebanisti di Copenhagen. Jalk partecipò anche alla Triennale di Milano del 1951 , dove i suoi disegni ottennero maggiori consensi e attenzione.

Nel 1954, Jalk aprì il suo studio di design e iniziò a collaborare con importanti produttori di mobili danesi come Fritz Hansen e Glostrup Møbelfabrik. Trovò ispirazione negli esperimenti sul compensato condotti da Alvar Aalto e Charles e Ray Eames e divenne presto nota per i suoi design essenziali ed espressivi, caratterizzati da forme fluide e realizzati con legni affascinanti come il teak e il palissandro.

L'opera più nota di Jalk è la sedia GJ del 1963, una collaborazione con l'ebanista Poul Jeppesen che si è aggiudicata il primo posto al concorso Daily Mail International Furniture Competition. Realizzata in due pezzi di compensato di teak modellato, la poltrona scultorea GJ fa parte delle collezioni del Museum of Modern Art e del Metropolitan Museum of Art.

Mentre creava i suoi iconici mobili, Jalk indossava molti altri cappelli. Ha insegnato alla Royal Academy of Arts danese ed è stata redattrice della rivista danese di design Mobilia negli anni 1956-62 e 1968-74. Nel 1974, Jalk ha curato una mostra itinerante di design per il Ministero degli Esteri danese e nel 1981 è stato nominato membro del Danish Design Council. È stata anche la curatrice di 40 Years of Danish Furniture Design: The Copenhagen Cabinet-makers' Guild Exhibitions 1927-1966, pubblicato nel 1987.

Jalk è morto nel 2006 all'età di 86 anni. Nel 2008, il produttore danese di mobili Lange Production ha ottenuto i diritti esclusivi per riprodurre la sedia GJ, un design fresco e originale come non mai.

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Grand Rapids, nel Michigan, era un tempo conosciuta come "Furniture City" per la sua industria locale di produzione di massa che fiorì dalla metà del XIX secolo agli inizi del XX secolo, guidata da produttori di mobili come John Stuart. L'azienda omonima di Stuart, che avrebbe costruito showroom a New York e Filadelfia, progettava e vendeva eleganti riproduzioni di vari stili di arredamento, compresi i mobili francesi e inglesi del XVIII secolo, oltre a quelli che oggi chiamiamo arredi per la casa moderni del medio secolo, costruiti da artigiani europei nella fabbrica dell'imprenditore a Grand Rapids.

Nel 1845, un ebanista britannico di nome George Widdicomb arrivò a New York prima di trasferirsi a Grand Rapids. Nel 1857 aprì un piccolo negozio di mobili con una dozzina di artigiani, tra cui suo figlio John Widdicomb. Il negozio ebbe subito successo grazie alla formazione inglese di Widdicomb e alla scarsità di altri produttori di mobili di qualità nella regione. Verso la fine del XIX secolo, Grand Rapids si era guadagnata una reputazione internazionale come leader nella produzione di mobili americani e, sebbene la famiglia Widdicomb abbia attraversato alcune difficoltà dopo la Guerra Civile, è emersa nuovamente come Widdicomb Brothers and Richards e poi Widdicomb Furniture Company. Il figlio di Widdicomb fondò la propria azienda nel 1897, la John Widdicomb Company, e nel 1929 John Stuart, originario di Grand Rapids, si unì all'azienda come direttore.

Stuart, che lavorava nel settore dell'arredamento dal 1913, fu nominato presidente di John Widdicomb Company all'inizio degli anni '40 e a quel punto aveva formato John Stuart, Inc. con il socio Herbert M. I. Rothschild. L'offerta di John Stuart, Inc. comprendeva buffet in quercia e altri arredi per la sala da pranzo realizzati negli stili Tudor e elisabettiano, con ante di armadi e cassetti caratterizzati da motivi del mondo naturale minuziosamente intagliati e altre decorazioni. Stuart ha anche curato la progettazione di riproduzioni di sofisticati tavolini Queen Anne in noce e mogano e di sedie da pranzo, queste ultime caratterizzate da curve pronunciate a forma di vaso nelle stecche dello schienale e nelle gambe cabriole. Nel 1952, il fondatore del produttore e distributore vendette l'attività, compreso il diritto di commerciare con il suo nome, alla John Widdicomb Company.

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