Coppia di sedie "barile" in noce di Vladimir Kagan, 1947

I pionieri del design dell'arredamento moderno in America nella metà del XX secolo hanno tutti avuto i loro momenti di ostentazione: Charles e Ray Eames produssero la sorprendente e biomorfa La Chaise; lo studio di George Nelsoncreò il divano Marshmallow; Edward Wormley ebbe la sua decadente chaise Listen to Me. Ma nessun designer dell'epoca ha offerto costantemente opere con più verve e dinamismo di Vladimir Kagan. Mentre altri, a quanto pare, progettavano pensando alle famiglie dei sobborghi, Kagan mirava a soddisfare i gusti dei giovani e sofisticati abitanti delle città. Con i suoi design caratterizzati da cornici elegantemente curvate e altri con gambe sporgenti, Kagan ha reso i mobili sexy.

Il padre di Kagan era un maestro ebanista russo che portò la sua famiglia prima in Germania (dove Vladimir nacque) e poi a New York nel 1938. Dopo aver studiato architettura alla Columbia University, Kagan aprì uno studio di design all'età di 22 anni e fece subito colpo con il suo lungo, basso e sinuoso divano Serpentine. Seguirono presto linee di mobili come il gruppo di tavoli Tri-symmetric con piano in vetro e tre gambe e le vivaci sedie Contours.

Le scelte di Wood A in termini di forme e materiali si sono evolute nei decenni successivi, abbracciando lucite, alluminio e impiallacciature in legno di radica. Verso la fine degli anni '60, Kagan progettava armadi austeri e asimmetrici e il suo gruppo di divani e sedie modulari Omnibus. Nonostante il suo slancio estetico, Kagan ha affermato che per tutta la sua carriera la sua pietra di paragone è stata la comodità. "Molti mobili moderni non erano comodi. E così il comfort è: la forma segue la funzione. La funzione era quella di renderlo confortevole", ha commentato una volta. "Ho creato quelli che ho chiamato vasi per il corpo umano".

Un gruppo eterogeneo di persone si è trovato a proprio agio con i design di Kagan. Tra i nomi famosi che hanno commissionato e collezionato i suoi design ci sono Marilyn Monroe, Gary Cooper, Andy Warhol, David Lynch, Angelina Jolie e Brad Pitt, e aziende come Gucci e Giorgio Armani. Le sue opere sono presenti in numerose collezioni museali, tra cui quelle del Victoria and Albert Museum e del Metropolitan Museum of Art.

A causa della sua idiosincrasia, l'opera di Kagan non si prestava alla produzione di massa. Kagan non ha mai firmato con nessuna delle principali aziende produttrici di mobili e gli esempi dei suoi progetti sono relativamente rari. Come potrai vedere dalle offerte su 1stDibs, anche a distanza di decenni dal loro concepimento, i pezzi di Kagan continuano a conquistare l'occhio con la loro freschezza, energia, sensualità e arguzia.