Coppia di sedie da salotto Florence Knoll 51W beige di Knoll Associates, USA, anni '50

Non c'è niente di più intramontabile e moderno della poltrona da salotto con i piedi cromati di Florence Knoll.

Disegnata nel 1954 da Florence Knoll Bassett (1917-2019) per il leggendario produttore di mobili Knoll Inc. che aveva contribuito a fondare con il marito Hans Knoll, la sedia è rappresentativa di tutti i suoi gesti caratteristici, dalla costruzione robusta all'imbottitura a bottoni, e come il resto del suo lavoro, incarna l'essenza stessa del modernismo.

Per molti versi, Knoll era destinata a diventare un nome familiare. Rimasta orfana in giovane età, fu iscritta alla Kingswood School, parte della Cranbrook Academy of Art, che divenne la casa di molte stelle del design moderno di metà secolo. In seguito fiorì nei suoi studi di architettura con Bauhaus maestri come Marcel Breuer e altri. Knoll è stata una protettrice di Ludwig Mies van der Rohe alla Scuola di Architettura della Columbia University e le sue sedute da salotto, con le loro linee architettoniche pulite, prendono spunto dal suo mentore.

Profondamente ispirata al Bauhaus e alla sua convinzione di fondere l'arte con le tecniche industriali, Knoll ha rivoluzionato il luogo di lavoro. "Ogni volta che vedi sedie di Barcellona e un tavolo in un atrio, quella è la sua influenza", ha dichiarato Kathryn Hiesinger, curatrice del Philadelphia Museum of Art, al New York Times.

Quando Knoll disegnò questa sedia come parte della sua serie di salotti, che comprendeva anche un divano , la definì un mobile "di carne e patate" e pensò che stesse semplicemente colmando un bisogno. Sebbene non si possano contestare le proprietà utilitaristiche dei suoi pezzi classici, si tratta di oggetti di grande impatto geometrico. La poltrona Florence Knoll, con la sua seduta bassa e il suo profilo semplice, si adatta a qualsiasi ambiente e Knoll era altrettanto versatile. È difficile immaginare il modernismo senza di lei.

Architetto, designer di mobili, interior designer, imprenditore - Florence Knoll ha avuto una sottile ma profonda influenza sul corso del modernismo americano di metà secolo. Dedita alla funzionalità e all'organizzazione e mai ostentata, Knoll ha plasmato l'etica del mondo degli affari del dopoguerra con i suoi piani per ufficio abilmente realizzati e con i suoi design lucidi ed efficienti per divani, credenze, scrivanie e altri arredi.

Knoll ha avuto forse la formazione di design più approfondita di tutti i suoi colleghi. Florence Schust rimase orfana all'età di 12 anni e il suo tutore la mandò a Kingswood, un collegio femminile che fa parte della Comunità Educativa Cranbrook nella periferia di Detroit. Il suo interesse per il design la portò all'attenzione di Eliel Saarinen, architetto finlandese e direttore della Cranbrook Academy of Art.

Saarinen e sua moglie presero sotto la loro ala protettrice la talentuosa bambina, che si legò al loro figlio, il futuro architetto Eero Saarinen. Mentre era una studentessa dell'accademia, Florence fece amicizia con l'artista-designer Harry Bertoia e Charles e Ray Eames. In seguito, ha studiato con tre dei maestri di Bauhaus emigrati negli Stati Uniti. Lavorò come apprendista negli studi di architettura di Boston di Walter Gropius e Marcel Breuer; Ludwig Mies van der Rohe le insegnò all'Illinois Institute of Technology.

Nel 1941 incontrò Hans Knoll, la cui omonima azienda di mobili era appena nata. Si sposarono nel 1946 e il senso del design di lei e le capacità commerciali di lui fecero presto di Knoll Inc. un'azienda leader nel suo settore. Florence ingaggiò il più giovane Saarinen come designer e sviluppò pezzi di Bertoia, Mies e dell'artista Isamu Noguchi.

Il lavoro principale di Florence Knoll è stato quello di capo del Knoll Planning Group, progettando interni per uffici personalizzati per clienti come IBM e CBS. I mobili che ha creato per questi spazi riflettono la sua formazione Bauhaus: i pezzi sono di puro design funzionale, costruiti con precisione; l'unico ornamento è dato dai materiali, come il legno e il marmo. Le sue innovazioni - il tavolo da conferenza ovale , ad esempio, concepito come un modo per garantire una visuale chiara a tutti i partecipanti a una riunione - erano sempre al servizio della praticità.

Dopo il suo pensionamento nel 1965, Knoll ha ricevuto la National Medal of Arts, oltre ad altri premi; nel 2004 il Philadelphia Museum of Art ha allestito la mostra "Florence Knoll: Defining Modern" - riconoscimenti meritati per una pioniera del design e dell'imprenditoria forte e di successo. Come dimostrato in queste pagine, la semplicità dei mobili di Knoll è la grande virtù del suo lavoro: si adattano a qualsiasi schema di arredamento.

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